На столе лежал свежий номер "Владивостокской газеты". Как раз посреди страницы торчал мой портрет, довольно похожий, только почему-то до пупа увешанный орденами - надо бы узнать, подумал я, действительно у меня их столько или это просто у художника так разыгралась фантазия? Дальше шло сообщение о назначении меня канцлером, моя краткая биография (от начала двадцатого века в общем-то правильная) и приписка, что, по непроверенным сведениям, канцлер скоро собирается посетить столицу Приморья. А чуть ниже был еще один портрет, не мой и в орденах по ширинку - но на этот раз вполне обосновано, ибо это было изображение генерал-адмирала. И сообщалось в тексте под рисунком о грядущем через три дня приезде оного персонажа...
- Думаете, вот ведь не повезло, столько начальства разом? - сочувственно спросил я. - Не волнуйтесь, ни я, ни Алексей Александрович не по вашу душу. Я так просто зашел вам сообщить, что через пару часов сюда подойдет "Алмаз", вы уж его встретьте как-нибудь, что ли... А завтра с утра и остальной отряд Вирениуса подоспеет. Ну и передать на словах от его величества, что он вполне доволен действиями вашего отряда и желает продолжать в том же духе. Так что, повторяю, не волнуйтесь - я не с инспекцией, просто ко мне сюда скоро гости должны приплыть, вот я и встречаю, давно не виделись...
- Гости? - не понял Иессен.
- Ну да, слышали про черногорский флот? Вот он сюда скоро и ожидается с дружеским визитом.
Как ни странно, но это вовсе не успокоило адмирала. Хотя его можно понять - командуешь себе крейсерами помаленьку, только дела налаживаются, как вдруг бац - к вам едет генерал-адмирал. Едва успел переварить эту новость - открывается дверь, и в кабинет просто так, на огонек заходит канцлер империи. И, как будто этого мало, выясняется, что ожидается еще целый флот в полном составе, да к тому же и заграничный... По газетам можно было составить впечатление, что этот флот состоит из линкора, шести крейсеров и неизвестного числа прочих судов. Я решил не портить сюрприза и не уточнять, на что похож черногорский линкор, а уж тем более крейсер... Пускай сам смотрит, кто недавно утопил в Индийском океане английский крейсер "Аполло". Хотя тут адмирал вряд ли в курсе, Одуванчик мне клятвенно радировал, что от этого аполлончика и спасательного круга не осталось, три четыреста пятидесятых торпеды в борт - серьезный аргумент. Потому что нефиг было мешать людям работать!
Глава 41
- Четыреста тысяч, - перевел я на человеческий язык невнятный писк морзянки. Невнятным он был потому, что на ключе с той стороны сидел сам Одуванчик - ну не мог он доверить радисту трудные переговоры о самом святом! Уже десятую минуту в эфире шел напряженный торг.
- Топите Камимуру, будет лимон, - застучал я, - а за ваше старье пятьдесят плюс десять процентов от стоимости утопленников...
- Сорок процентов! - начал сдаваться Паша.
- Ладно, двадцать и ни копейкой больше, - чуть прибавил я в конце выразил свое отношение к телеграфному мастерству собеседника, отстучав "пиии-пи-пи, пи-пиии-пи-пи, пиии-пи-пи-пи".
Минуты две Одуванчик мучительно размышлял, но наконец решился, и в моих наушниках пропищало "ОК". Что означало - через несколько часов в Желтом море произойдет еще один бой. У самого входа в него, километрах в ста от Шанхая Пашу обнаружил четвертый боевой отряд адмирала Камимуры...
Собственно, удрать от пяти устаревших крейсеров черногорский флот мог без всякого труда, да и обойти тоже, море в том месте широкое. Однако японцы, даже потеряв свой единственный самолет-разведчик, все равно не уменьшили агрессивности и теперь расходились из колонны в шеренгу, чтобы перекрыть кусок моря побольше...
Я предложил Паше произвести ночную атаку. В ответ он вопросил, почем нынче такие телодвижения - а то ведь после боя и корабли не на что будет ремонтировать, ибо эскадра последнее время малость поиздержалась... Ну, а чем оно кончилось, вы уже в курсе. Да, тут была еще одна тонкость - в случае гибели в бою Пашиного корабля я должен был возместить его остаточную стоимость, так что не задаром Одуванчик шел на битву, ох не задаром...
У Паши оставалось еще одиннадцать торпед - даже при половине промахов все равно всем хватит. Да и его немецкие стопятки были весьма неплохими пушками, способными нанести немалый вред данному противнику. После чего Паша должен был изобразить намерение прорваться напрямую в Порт-Артур, для привлечения основных сил адмирала Камимуры, а мы собирались под шумок протащить "Смоленск" с его снарядами по адресу. Ну, теперь осталось ждать ночи и вестей от доблестного союзного флота. Ах, да, чуть не забыл... Я передал еще одну радиограмму, для Маши, чтобы она смогла заранее сделать какие-нибудь финансовые телодвижения - ну не из своего же кармана мне Пашино геройство оплачивать! Самоокупаемость - основа основ любой правильной войны. Думаете, отчего англичане так взъелись на мою черногорскую эскадру? Да просто вместо прибылей русско-японская война вдруг начала оборачиваться для них хоть и небольшими, но убытками!