Наконец пришел кодированный сигнал со "Светланы" - началось! Завыли моторы взлетающих один за одним "Пересветов"... Мне тоже было пора, но, увы, не лететь, теперь мой невооруженный самолет был лишним в воздухе, а плыть... Я отправился на "Забияку", куда незадолго до этого были доставлены чемоданы с моим барахлом - предстояла особая задача.
Тем временем западнее острова Гогланд обе стороны увидели друг друга. Противник шел кильватерной колонной со скоростью порядка семнадцати узлов. Наши имели более сложное построение - три колонны, слева четыре броненосца, в центре и с небольшим отставанием три современных крейсера, а справа антиквариат, то есть "Минин" с "Памятью Азова". Позади левой колонны суетилась минная мелочь. Курсы эскадр пересекались под острым углом. У Макарова было два пути - одновременным поворотом сразу всех кораблей зайти со стороны антиквариата или, пользуясь преимуществом в скорости, последовательно повернуть западнее курса наших броненосцев. При этом в точке поворота его корабли оказывались под огнем наших, сами имея ограниченную возможность ответить, но зато потом вся его эскадра охватывала голову нашей броненосной группы, а крейсера оказывались в зоне перелетов по основным целям... Макаров выбрал именно этот путь.
А мои самолеты выполняли свою задачу. Михаил сделал ставку на разведку до боя, и я не собирался ему особенно мешать; но вот во время боя его самолеты в небе будут ни к чему. Не факт, что они успеют сообщить Макарову об изменении обстановки, но рисковать не хотелось.
По регламенту учений стороны могли набирать очки тремя способами - уничтожать корабли противника, атаковать "район высадки десанта" и выйти на "пути морского снабжения". Как только Макаров начал свой маневр, Небогатов тут же начал мой...
Это только со стороны казалось, что "Светлана" идет первой в колонне современных крейсеров. На самом деле она их как раз в это время обгоняла на своих почти двадцати трех узлах, и теперь резко повернула вправо. Ее сопровождали три миноносца. Что может подумать Макаров, увидев этот маневр? Что наглая "Света" решила прорваться в район путей снабжения, потому как в эскадренном бою ей все равно ничего не светит... и вряд ли он станет отвлекать на нее огонь броненосцев, скорее отправит на перехват пару крейсеров с миноносцами. И действительно, "Новик" взял чуть правее и начал разгоняться.
Тем временем потихоньку начался огневой контакт - флагман противника "Ретвизан" прошел точку поворота. Ему засчитали три попадания, в результате которых он лишился одной из шестидюймовок правого борта и узла скорости. Начался обстрел идущего вторым "Саши Третьего"... Наши пока обходились без потерь. А "Света" наконец оказалась точно по курсу флагмана! Тут же два миноносца выскочили вперед и подожгли контейнеры с дымовухой - якобы чтобы скрыть "Свету" от прицельного огня противника, а на самом деле - чтобы никто не видел, чем она теперь занимается... Весь наш запас "плавучих мин", то есть здоровенных деревянных чурок, был сосредоточен на "Свете" и оставшемся миноносце - они были завалены дровами чуть ли не по мостик. И наконец начали избавляться от хлама на палубе...
Оставалось надеяться, что группа офицеров небогатовского штаба не зря два дня пыталась найти методики учета ветров и течений при сбросе подарков Макарову. Собственно, задача "Светланы" на этом была выполнена, дальше ей следовало, пользуясь преимуществом в скорости, удирать куда-нибудь, желательно, конечно, на пути снабжения противника, только туда ведь могут и не пустить... Но генерал-адмирал пошел на отсебятину.
Продолжая прежний курс, "Светлана" теперь оказалась слева от флагмана, примерно в пяти милях. И вдруг она сбросила скорость и открыла огонь по "Ретвизану"! Макаров оказался в интересном положении. Результативность огня засчитывали по предварительным стрельбам, а на них только "Света" показала попадания из шести дюймов с такой дистанции! То есть отвечать из вспомогательного калибра он не мог. Блин, если бы он слегка отвернул и сократил дистанцию с обнаглевшим генерал-адмиралом, весь наш план пошел бы насмарку! Но Макаров решил не обращать внимания, к месту событий приближались "Новик" с "Палладой", они разберутся... А пока "Света" деловито жгла боезапас - каждую минуту "Ретвизану" засчитывали по попаданию.