Хотя и такие характеры бывают, подумал я. Мне, например, было дорого хорошее мнение о себе - во-первых, меня, а во-вторых, узкого круга людей, которых я хорошо знал и уважал. Что думают все остальные - как-то оно меня не интересовало, это их дело, если в драку не лезут... но бывают и такие, которым нужно восхищение всех. Что же, еще один штришок в портрет пациента.
Как только Николай узнал - на него было покушение, его двойник ранен - он даже слегка спал с лица, видимо, представил себе, что было бы, не подготовь мы весь этот спектакль. Но быстро очухался, безропотно дал перевязать себе голову и вышел к своей свите.
Та была в полном обалдении. Подмена Николая на вокзале произошла, когда он был чуть в стороне, а потом Николай-Василий сразу пошел к машине, так что, похоже, лицедейство прошло незамеченным - если у кого и были подозрения, то вслух их никто не высказывал.
- Ваше величество, как же вы так?! - воскликнул плешивый флигель-адъютант.
- Надо же было что-то делать, - вполне резонно ответило величество.
- Вы ранены?
- Не страшно, это царапина, - отмахнулся Николай, - и мне уже оказана врачебная помощь.
Надо сказать, что повязка а-ля Щорс, с красным пятном у виска, ему очень шла.
- Господа, Его Величество должен немного отдохнуть, дорога оказалась несколько утомительной, - заявил Гоша и взял Николая под руку. - Пойдем, Ники, я покажу тебе твои комнаты.
Беседа со Старцем была намечена на завтра, а пока предстоял обед, за ним - встреча со сливками серпуховского общества.
Пока Гоша развлекал брата (то есть они оба знакомились с подробностями своих подвигов), я послушал доклад о происходящем в Серпухове - там со скоростью цунами распространялись слухи, по дороге непрерывно обрастая дополнительными деталями. Число нападавших уже перевалило за десяток, но тенденция к росту явно не была этим исчерпана. Дом, правда, еще стоял, но до разнесения его по бревнышку было недалеко - в одном из вариантов Николай вышел на улицу через стену, разбив ее головой подвернувшегося под руку супостата. Как и положено, инцидент почти сразу обрел название - "битва у моста".
Трое присутствовавших при покушении журналистов уже отправили первые телеграммы, но там пока обходилось без особых преувеличений. Правда, в одной из телеграмм император шел в бой с криком "за Русь святую!"
К встрече с общественностью Ники то ли успел подготовиться по, так сказать, вновь открывшимся обстоятельствам, то ли он к такому был всегда готов, но образ скромного героя у него получился безукоризненно.
- Господа, что тут особенного - с невинным лицом вопрошал он. - Эти люди сами вывели себя за рамки законов божеских и человеческих, и мой долг, как дворянина, указал мне, что делать... Я уверен, что на моем месте так поступил бы каждый из присутствующих.
После чего Николай сообщил народу, что намерен обдумать указ об ответственности за террористическую деятельность (перед собранием я успел подкинуть ему идею - выделить терроризм в отдельный вид преступлений).
- Стреляли в меня, но могли пострадать и вовсе посторонние люди, такое не должно оставаться безнаказанным! - с пафосом восклицал император.
Поздним вечером я снова тренировался в управлении изображением старца - теперь у меня уже был опыт, позволяющий мгновенно подключать нужную из более чем пятидесяти мизансцен, создавая полную иллюзию диалога. В мои планы не входило прямо завтра грозно возопить Николаю "отрекайся, презренный!", но зародить некоторые сомнения в правильности понимания им своего предназначения было бы неплохо. А вообще я чувствовал, что скоро мне придется вплотную изучать такие дисциплины, как нейролингвистическое программирование и прочие невербальные воздействия... он, кажется, продукцией нашей киностудии заинтересовался? Замечательно, срочно дарим ему домашний кинотеатр с парой механиков, двадцать пятый кадр - вещь очень полезная для царственного организма.
Через день августейший гость покинул Георгиевск. Отъезд, в отличие от прибытия, был безо всякой помпы - просто утром сначала через Георгиевск, а потом Серпухов пронеслись четыре автомобиля.
- Благодарю вас, Георгий Андреевич, - сказал мне Николай уже в вагоне, при прощании, - за те теплые слова, что сказали обо мне Старцу. И ему тоже передайте мою огромную благодарность - вроде он не высказал мне ничего комплиментарного, скорее наоборот, но после беседы с ним как-то даже на душе посветлело. Да, и простите мою забывчивость, это надо было сделать сразу....
Николай достал из кармана массивный золотой портсигар.
- Передайте это, пожалуйста, господину Акимову от меня, вместе с пожеланиями дальнейших успехов в его нелегком труде! А вас, значит, мы с Аликс ждем через неделю?