Не откладывая дела в долгий ящик, я написал ответ де Хэвиленду. Мол, приглашение на свадьбу с благодарностью принимаю, насчет парашюта - не вопрос, привезу. А у меня к нему маленькая встречная просьба - намекнуть известному английскому писателю господину Конан-Дойлю, что вскоре приезжающий в Лондон авиатор Найденов является еще и большим почитателем Шерлока Холмса.
"Если вы любили, вы меня поймете" - вспомнил я цитату из недавно полученного письма, наблюдая за посадкой ВИП-"Пересвета". Наверное, если я и любил, то как-то неправильно, потому как мне было гораздо спокойнее, когда Мари летала на самолете, чем когда путешествовала на поезде - хотя, конечно, парашюты на борту имелись изначально. К плаваниям на пароходах однозначного отношения у меня пока не выработалось...
Как и положено, посадка прошла безукоризненно, и в конце пробега "Пересвет" остановился метрах в пяти от меня. Застыли винты, открылась пилотская дверь, оттуда изящно спрыгнула капитанша борта номер один и, почему-то не откинув трап, открыла пассажирскую дверь. В проеме показалась императрица, подмигнула мне и одним не менее ловким, чем у капитанши, движением оказалась на земле.
- Не настолько уж я у тебя старая, - объяснила она, подходя, - чтобы еще и здесь спускаться с высоты метра по лесенке, да к тому же поддерживаемой под локоть. Нет, это только в Гатчине, да и то не всегда.
Мы поцеловались.
- Опять перерабатываешь и недосыпаешь, - вздохнула императрица, присмотревшись ко мне.
Странно, подумалось мне, я буквально полчаса назад смотрелся в зеркало и вроде ничего криминального не обнаружил.
- Просто ты уже привык к такому своему виду, - ответила на мою мысль Мари, - а я тебя не видела месяц, вот мне в глаза и бросилось...
Я погрузил даму в "Оку" и повез перекусить с дороги. За обедом в числе прочего речь зашла и о планируемой поездке в Англию.
- Говоришь, свадьба тридцатого июля? - переспросила она, - пожалуй, я тогда отправлюсь на несколько дней раньше, чтобы ты успел к сроку...
- А ты-то тут при чем, - удивился я, - тебя что, де Хэвиленд тоже на свадьбу звал?
- Дорогой, иногда ты бываешь просто невозможен. Я приглашена на вторую годовщину коронации Эдуарда Седьмого! На всякий случай сообщаю, что это король Великобритании, и он женат на моей сестре.
- Насчет сестры - действительно не знал, - подтвердил я, дожевывая котлету. - Так что, ты хочешь лететь со мной?
- Нет, - возразила императрица, - это ты хочешь плыть со мной, но просто пока этого почему-то не понимаешь.
- Неделю плюхать по морям на какой-то калоше? - ужаснулся я.
- Яхта "Полярная звезда" дойдет до Лондона менее чем за четверо суток. На самолете ты будешь лететь столько же, но прибудешь на место зеленый, как огурец, и выжатый, как лимон. И вообще, тут даже врача не надо, чтобы прописать тебе морские прогулки. Так что вопрос решен, правда, Джордж?
- А как же, - не очень уверенно промямлил я, - это самое, как его, общественное мнение?
- Нет, ну ты точно переутомился. С каких это пор инженера Найденова стало интересовать, что о нем думает свет? Единственная к тебе просьба - захвати, пожалуйста, с собой хоть один приличный костюм.
- Ладно, - сдался я, - а она хоть не очень маленькая, эта яхта, я там тебя на борту не стесню?
- Дорогой, - с сожалением посмотрела на меня дама, - она чуть побольше вашего "Мономаха".
Корабль действительно оказался большим - примерно с круизный теплоход "Лев Толстой", на котором я как-то сплавал в Астрахань и обратно по профсоюзной путевке. Мне предоставили четырехкомнатную каюту, в две комнаты которой я заглянул только при вселении, а про существование последней, четвертой, случайно узнал только за два часа до прибытия в Лондон.
Но каюты - это ладно. Представьте себе мое изумление, когда на второй день плавания я вдруг обнаружил на борту стадо коров! Вот именно, здоровенный коровник, там две буренки, при них доярки, пастухи и еще какие-то колхозники... Да, на самолетах такого еще долго не будет, подумал я, представив себе операцию по запрессовке коровы в салон "Пересвета".
В Лондон мы приплыли утром. Выгрузили свой автопарк - две моих "Оки" и бронированный лимузин императрицы, начали потихоньку прощаться - я направлялся к де Хэвиленду, а Мари к своей сестре. Но тут на пристань приехало чудо техники, а именно - здоровенный "Роллс-ройс", присланный королем за своей родственницей. Она села в эту гордость британского автопрома, кортеж проехал метров двести и вдруг встал. Я рванул свою "Оку" туда - а вдруг что случилось?