Случиться-то оно случилось, но не совсем то, о чем я подумал. Мари вылезла из "Ройса" и, увидев меня, виновато сказала:
- Извини, я не думала, что ты станешь волноваться... Просто это не машина, а какой-то ужас. Гремит, скрипит, трясется, да еще и бензином воняет... Я лучше на своей.
- Правильно, - засмеялся я, - пусть местные сначала научатся делать нормальные автомобили, а уж потом лезут русских императриц катать. Ну, до завтра!
Я вернулся к изумленно взирающему на этот цирк Джеффри.
- Ну что, поехали? Ты на чем, кстати?
Джеффри смущенно показал в сторону, где стояло... ну не знаю я, как оно называется! Ландо, фаэтон, кэб... в общем, телега, у которой спереди было присобачено две лошади.
- У меня еще нет автомобиля, - виновато сказал де Хэвиленд, - пока получилось купить только дом.
- Так нам что, за этими непарнокопытными ползти?! Сами они никак до дома добраться не смогут?
- Там есть кучер...
- Тогда поехали, садись сюда и показывай дорогу.
В свежеприобретенном загородном особняке де Хэвиленда я был торжественно представлен Собакиной. А ничего так выглядит девочка, подумал я, за те два года, что мы не виделись, даже похорошела... Я поцеловал даме ручку и выразил приличествующий моменту восторг.
- Ну, - сказал я после представления, - свадьба у вас завтра, но не мариновать же из-за этого подарки! Пошли на улицу, вручать буду.
Я подвел без пяти минут молодоженов ко второй "Оке".
- Начнем с подарков невесте, - заявил я, доставая из багажника небольшой чемоданчик. - Такая красота, как у несравненной Элен, нуждается в соответствующем уходе, так что вот вам электрический фен, электрические же щипцы для волос и еще в том же духе по мелочи... Я просто не понимаю, почему у вас в Англии не делают подобных вещей, но это же не повод, чтобы такая красавица, как вы, оставалась без них! А этот ящик - он тяжелый, там небольшой бензогенератор. Вдруг перебои с сетью будут или вы просто в каком-нибудь месте без электричества окажетесь...
Я закрыл багажник и продолжил:
- А теперь подарки всей семье. Это, похожее на ранцы, - ваши парашюты. Вот инструкция по укладке, дело очень ответственное, это я вам еще покажу. А то, где они лежат, называется автомобилем. Но, в отличие от того же "Роллс-ройса", не только называется, но и является им. Тоже подарок, инструкция вот она, но тут проще - мотор как максимовская "четверка", только диаметр цилиндров поменьше и один карбюратор вместо двух.
- Все это вы дарите нам? - потрясенно спросил пионер английской авиации.
- Конечно, дарю, не деньги же мне с вас требовать. Не настолько я еще обнищал, чтобы заниматься бизнесом в таких объемах. Ты лучше скажи, как там с моим намеком про Конан-Дойля?
- О, - оживился Джеффри, - он сам откуда-то узнал, что вы собираетесь сюда приехать, и просил меня представить его вам. И если вы не против, он хотел познакомить вас с одним своим другом.
"Откуда-то", подумал я, да оттуда же, откуда английская разведка и все остальное знает. А вслух сказал:
- Тогда будьте добры сообщить ему, что я жду. Ничего, если я немного отвлекусь на беседу с этим достойным джентльменом? У вас небось и без меня дел по маковку, перед свадьбой-то.
Поздним вечером я вышел в окружающий особняк садик и еще раз прослушал избранные места из закончившейся пару часов назад беседы с Конан-Дойлем и, в особенности, с его другом сэром Эндрю Нэвилом Паксом. Очень интересно, этот друг действительно представляет некую оппозицию или это просто операция английской разведки? Надо будет дома с Гошей посоветоваться и Татьяну кое-чем озадачить...
Глава 25
- Теперь осталось понять, кто кого вербует, и все будет замечательно, - резюмировал Гоша, выключив диктофон.
- Или признать, что это в принципе непознаваемый вопрос, и поступить с ним так, как с непознаваемым и положено, то есть начихать, - выдвинул встречное предложение я. - В конце концов, я им свое предложение озвучил, пусть думают.
- Ты же конкретных цифр не назвал!
- Потому что я себе даже их порядок не представляю. Но почему-то мне кажется, что до торговли дело не дойдет...
Когда беседа свернула с Шерлока Холмса и затерянного мира, про который я якобы слышал от своего деда, на более приземленные вещи, Конан-Дойль на время оставил нас с сэром Эндрю. Тот сразу сказал, что он уполномочен сделать мне предложение.
- Конкретно от кого - это вы скажете только после моего согласия, - предположил я.
- И даже чуть позже, - согласился сэр Эндрю и скучным голосом, как заученную шпаргалку, отбарабанил мне пассаж о том, что для талантливых людей рамки дикой России могут оказаться слишком тесными, в то время как Соединенное Королевство...