В отличие от многолюдных улочек Артура, широкие и прямые улицы Дальнего были почти пусты. Главное, в городе практически не было заметно признаков деловой жизни - тут обитали только чиновники железной дороги да персонал порта, плюс рабочие таки построенного сухого дока. В западной части города квартировали офицеры из кондратенковской дивизии. Мне сказали, что до смерти Витте и назначения Алексеева наместником Дальнего Востока тут еще было какое-то шевеление, но теперь все затихло. Город окончательно почувствовал себя никому не нужным...
Ладно, это все лирика, а нам в таком месте будет проще спрятать базу подводных лодок, подумал я, наблюдая за работами в маленькой бухте южнее города. База еще достраивалась, но якобы мой дворец с хозяйственными постройками, а на самом деле жилые и служебные помещения базы, был готов. Я прошелся по пустым еще комнатам - все нормально, хороший домик, и сам бы в нем пожить не отказался...
У "дворца" уже имелся комендант, который после моего обхода спросил, будут ли какие-нибудь замечания или пожелания.
- Замечаний нет, - сказал я, - а пожелания... Знаете, заведите тут пару кошек - с ними база будет смотреться куда уютнее.
Следующий месяц прошел в непрерывной текучке - вроде и не делаешь ничего глобального, а все равно занят с утра до вечера... Наконец настало рождество, а за ним и новый, тысяча девятьсот четвертый год.
Алексеев бомбардировал царя телеграммами о необходимости превентивного удара по японцам - я был в курсе этого, так как почти год назад в составе шестого отдела появилась линейная группа, задачей которой было внедрение наших людей на всех ключевых пунктах почтовой и телеграфной службы Манчжурии и Квантуна. Царь, хоть и будучи не особого ума человеком, все же на такую дурость, как нападать первым, не соглашался ни в какую. Шел оживленный обмен депешами, а флот пока выделывал какие-то странные манипуляции. В начале января они чуть ли не всем составом сплавали к Эллиотам и обратно, совершенно непонятно зачем. Отработки никаких задач не было, стрельбы не проводились... Обошлось почти без потерь - только столкнулись два миноносца да несчастный "Севастополь" опять поимел какие-то неприятности с машинами, так что в Артур он еле приполз на шести узлах. Вообще этот свежепостроенный броненосец сильно напоминал мне дешевый китайский мопед, из тех, что продаются во всяких "Ашанах". Вот он, новенький и блестящий, оказывается в руках восхищенного поимевшего такую классную вещь за такие смешные деньги владельца... Вот владелец прямо из магазина тащит его в ремонт, потому как своим ходом он неспособен доехать даже туда... вот очередной обычный ремонт плавно перерастает в капитальный... и наконец мопед обретает свое законное место на помойке, имея на одометре хорошо если трехзначную цифру.
Кстати, пока мореманы таким образом развлекались, нам было не до смеха - а вдруг японцы догадаются ударить именно сейчас? Авиаразведка велась непрерывно, мы потеряли три машины и одного летчика - над морем у него отказал двигатель, и примчавшийся через сорок минут на место падения "Гера" выловил из воды умершего от переохлаждения пилота...
Но обошлось, флот вернулся, а японцы так и не напали.
Наконец пришла радиограмма от Гоши - Николаю надоела переписка с Алексеевым, и он удовлетворил очередную его просьбу об отставке с поста наместника. Новым наместником назначен Гоша, он уже выезжает на заранее приготовленном поезде. Вместе с ним едет Макаров, тем же указом назначенный командующим Тихоокеанской эскадрой. Генерал-лейтенант Найденов становится первым заместителем наместника и начальником Квантунского Особого отдела - контрразведывательной структуры с весьма широкими правами, образованной на базе следственного отдела Комкона. Выделенные сотрудники едут тем же поездом. Ожидаемое время прибытия - восьмое февраля. То есть высочество таки форсировало события, столь резкие телодвижения мы планировали на март-апрель...
В следующей радиограмме (понятно, в дороге скучно) Гоша описал подробности ознакомления Николая с моей фонограммой - как и положено настоящему произведению искусства, она не оставила слушателя равнодушным. В результате император без всяких колебаний подписал следующий приказ...