Сама верфь достраивалась еще до конца 2053-го, но первый свой корвет она спустила именно в 2049-ом. На том же корвете, который носил говорящее название «Квирин»[3], впервые и был совершен облет вокруг Марса, запечатленный на все носители всех стран, чтобы ни у кого, на этот раз, не возникало никаких сомнений насчет реальности этого события. И произошло оно 26-го июня 2050-го, после почти года испытаний. Но официально датой выхода в глубокий космос решили считать год спуска «Квирина» со стапелей.
И он сразу же начал летать по системе. Тяжело, медленно, натужно, но – начал. И летал он по всей системе, а не только между Марсом и Землёй челночил. А уже в 2057-ом к тогда еще крохотному флоту землян, вышедшему за пределы Солнечной системы, пристыковался первый шаттл фейнов.
Увидев фейнов в первый раз, контактёры Земли сперва решили, что попали в сказку – к ним в шлюз зашли эльфы. Самые настоящие и самые каноничные эльфы. По крайней мере, так показалось землянам, когда они впервые увидели инопланетян без скафандров.
Фейны полностью соответствовали представлениям людей об этой расе: высокие, стройные, с заостренными ушами и длинными волосами. В сияющих доспехах и с магией в руке. Только без луков и надменности на лице, а даже наоборот – они были очень приветливыми.
Контакт наладился сразу, так как пришельцы довольно неожиданно заговорили на латыни. Фейны были весьма дружелюбны, и многое пояснили людям. Например, что они давно знают своих младших соседей, однако в их развитие Старшие никогда не вмешивались, позволяя людям самим достичь космических высот. Данный контакт был запланирован фейнами давно, и должен был случиться не раньше того момента, когда первый корабль землян покинет пределы влияния своего светила. Ну и вот... Данное событие как раз тогда и случилось.
И теперь фейны, полных названий расы которых было великое множество, но все они крутились около одной буквенной конструкции, типа: «эн-эфаниель», «эн-файнел» или «эль-фэйнель», были готовы помогать людям в дальнейшем. Но только на взаимовыгодных условиях. В этом фейны признались честно, и нисколько не скрывая своих намерений насчет младших.
Дело в том, что, будучи космической расой, перемещаться по этому безвоздушному пространству фейны не очень любили, предпочитая все свои исследования посвящать Жизни и процессу-процессам ее протекания. К космосу же они были довольно прохладны, хотя и имели в своем обществе некоторый процент авантюристов, которых звали звезды. И, благодаря этому проценту, раса фейнов имела свой звездный флот, который, в свою очередь, подарил им несколько колоний на иных планетах.
Но, в подавляющем своем большинстве, фейны летать не любили, при этом прекрасно понимая, что летать – крайне важно и необходимо. И для этого им и нужна была амбициозная и молодая раса, похожая на людскую – те как раз очень сильно рвались к новым светилам.
А также у них были роботы.
Компьютерная сфера землян сделала огромный рывок вперед и вверх, благодаря, как это обычно и бывает, одиночке выскочке и бунтарю в одном лице. Противопоставив себя всему напыщенному и откровенно туповатому миру, этот деловой человек еще в тридцатых годах прошлого века сумел развить свою небольшую империю до масштабов большой, с которой напыщенный мир ничего поделать уже не мог. Тогда, кстати, и стали появляться первые архитекторы, ведь тот выскочка таким архитектором и был. Самым первым. И самым умным.
Весь процесс занял у него какие-то двадцать лет, а после этого он и инициировал ту программу по выходу в космос. Имея практически неограниченные для того времени вычислительные мощности, он смог разработать всё: двигатели, корабли, космические сооружения, типа той же верфи. И – оружие.
Оружие стало, пожалуй, самой удачной (после искинов) его разработкой. Земные системы уничтожения на порядок, а то и на несколько порядков превосходили даже фейновские, раса которых на тот же порядок была старше человечества. Их вооружение носило, преимущественно, энергетический и ментальный характер, нежели принятые у землян физический, волновой и энергетический спектр воздействия на природу.