Когда пыль улеглась, горожане начали собираться кучками. Я уже готовился отвести девушек в гостиницу, как нас окружила толпа. Большинство составляли зверолюди, и их лица не предвещали ничего хорошего.
— Это все она! — проорал один из них, тыча пальцем в Мию. — Лисолюдка пришла в город — и сразу нападение!
— Пятнадцать лет мы жили спокойно! Первый раз пустили одну из них — и вот результат!
Технически призраков привел я, но об этом никто не знал. Присутствие Мии могло их разозлить, но причиной точно не было.
Мия опустила голову, и мое сердце сжалось от ее печального выражения.
— Без ее духовного пламени мы бы не справились так легко, — сказал я холодно.
— Не понадобилось бы справляться, если бы она их не привела! — рявкнул тот же тип. — Селение было спокойным, пока мы не пустили сюда лисолюдку!
Толпа зашумела в знак согласия. Злобные взгляды сверлили нас со всех сторон. Мия сжималась все больше, будто хотела исчезнуть.
— Мне так жаль… так жаль… — услышал я ее шепот сквозь всхлипы.
— И что заставит вас изменить мнение о Мие? — поинтересовался я. — Ощущение такое, что даже если она в одиночку спасет весь ваш городишко, вы все равно найдете способ ее обвинить.
— Рик… — к нам приближался Брэд с мэром на буксире. — Мы можем уладить эту ситуацию.
— Знаете что? — сказал я, и мое терпение окончательно лопнуло. — Я достаточно наслушался вашего гостеприимства. Девочки, сваливаем отсюда.
Я подхватил спутниц под локти и развернулся к выходу.
— Куда ты направляешься? — окликнул Брэд.
— В Старый Палмдейл, — отрезал я. — Полагаю, мертвые будут более приятной компанией.
Кое-кто из толпы скривился, словно проглотил что-то кислое.
— Рик…
— Кстати, — добавил я, — в Палмдейле хотя бы не отберут мой особняк, признав его моей собственностью? Или как?
Брэд кивнул.
— Мы выполняем свои обязательства. Клянусь.
— Отлично! — заорал я на всю толпу. — Слушайте сюда, светочи разума! Я иду очищать Старый Палмдейл и забираю его себе. Это будет мой город с моими правилами. И благотворительностью заниматься не собираюсь! Неделя у меня уйдет на зачистку территории. После этого можете прийти и помочь восстановить Старый Палмдейл или оставаться здесь гнить. Но те, кто не придет… получат пожизненный бан на вход в мой город!
— Ты не можешь этого сделать! — крикнул кто-то из толпы.
— Не можешь! Это глупо!
— Глупо? — я усмехнулся. — А знаете, что глупо? Попросить человека и рабыню очистить целый город, а потом отобрать все ценности. Ваше селение — один большой сборник глупости!
Я выудил золотую монету героя и швырнул ее к ногам мэра.
— Найдите себе другого Героя. Удачи с поисками.
— Рик, подожди! — Брэд выглядел встревоженным.
Я открыл портал к окраинам Старого Палмдейла. Теперь я точно знал, зачем хочу его очистить. Мы прошли через портал втроем, и я захлопнул его за нами.
Путь назад отрезан. Остается только вперед…
Глава 81
— И что теперь, Мастер? — спросила Луиза, оглядывая руины вокруг нас.
— Понятия не имею… — признался я, и голос предательски дрогнул.
— Мастер плачет! — ахнула Луиза.
— Да не плачу я! — возмутился я. — Это… мужественная влага в глазах!
— В тот момент вы выглядели так круто, но это действительно страшно!
Луиза обняла меня, и я позволил себе несколько минут слабости у нее на груди. Не плакал — просто… выпускал пар. Меня взбесило, как люди пытались свалить всю вину на Мию, и я поступил импульсивно. Но теперь у меня не было плана, а я потащил девушек в эту опасную авантюру.
Мужские слезы — это нормально, да? Да ни хера не нормально!
Луиза несколько раз погладила меня по голове, и мозг начал работать снова.
— Ладно, — сказал я, вытирая нос рукой. — Теперь порядок. План простой как три копейки. Вместо того чтобы сразу лезть в центр города, как мы делали в прошлый раз, начнем постепенную зачистку. Этот город был заброшен за одну ночь и запечатан. Значит, все ценности на месте, и их хватит на наши нужды. Захватываем дом, очищаем его, делаем базой, а дальше — квартал за кварталом.
— А ночью что делать? — нервно поинтересовалась Луиза, глядя на восходящее солнце.
— Мой Святой Круг, похоже, отпугивает призраков. Если создам его вокруг дома, нас не должны беспокоить. Правда, придется дежурить по очереди на всякий случай. У каждой из нас есть козыри против призраков: ты их видишь, я их сдерживаю, Мия может навредить им…
— Зачем вы это сделали? — раздался слабый голос.
Мы посмотрели вниз и увидели, что Мия опустилась на колени. Слезы блестели на ее щеках.