— Нет, — я покачал головой, уверенность крепла. — Ты с Земли.
Эффект превзошёл ожидания. Король вскочил так резко, что чуть не опрокинул трон. Взгляд впился в меня как гвоздь. Вся царственность слетела как шелуха.
— Откуда ты это знаешь?
Его реакция подтвердила догадку. Я побледнел. Как и Шао… Король Демонов был землянином? Вот это поворот!
Глава 15
Лицо Короля Демонов потемнело как грозовая туча.
— Где ты слышал это название?
Я думал, упоминание Земли его обрадует. И действительно, сердце забилось быстрее от мысли, что передо мной землянин. Если бы я ошибался, он просто посмотрел бы с недоумением, и тема закрылась бы. Но его резкая, почти агрессивная реакция говорила — Земля для него не пустой звук.
И тут до меня дошло. Он же Мастер Сумеречного Подземелья, а не настоящий Король Демонов! Возникал вопрос — знал ли оригинальный Король о Земле, или это интерпретация подземелья? В любом случае, такой злой реакции я не ожидал. Может, быть землянином в этом мире — не комплимент?
— Я… у меня есть друг с Земли, — выдавил я слабым голосом. — Вы просто… напомнили мне его…
Жалкая отмазка, но сработала. Король кивнул и сел обратно, заметно успокоившись.
— Понимаю… У меня похожая ситуация. Я знал одну девушку с Земли. Её больше нет.
Правда это или игра — непонятно. Но он выглядел спокойным, а злить его повторно не хотелось.
— Генерал, моему народу нужен дом. Когда-то Сумеречная Страна верила в возможность мирного сосуществования. Я всё ещё верю. В конце концов, ваш мир уже принял множество гостей.
— Что это значит? — не понял я.
— Эсмеры, эльфы, остерианцы, гиганты, зверолюди, русалы, дворфы, даже люди — всех вас тепло приняли в этом изначально чужом мире.
— Что⁈ — теперь удивился я.
Он усмехнулся.
— Знаю, как вы, люди, любите переписывать историю. Но surely помните, как ваши предки вылезли из тёмных пещер и вытеснили коренных обитателей? А потом радостно принимали других пришельцев, включая нас. Пока ваша поганая церковь не решила, что мы — зло во плоти.
Мозг заработал как перегретый процессор. Эта информация рушила все представления о мире. Я всегда думал, местные расы развивались тут естественным путём, эволюционировали. Но если подумать — какая эволюция создаст такое разнообразие разумных видов?
Ответ лежал на поверхности — все эти расы прибыли из других миров в разное время. Люди составляли большинство, но остальные тоже откуда-то пришли и решили остаться. А кто были аборигены? Понятия не имею!
Моё молчание, похоже, нервировало Короля.
— Если люди не дадут моему народу дом добровольно, мы возьмём его силой! Сумеречная Страна уже наша. Демоны контролируют долину — это 70% защищаемой территории. Признай поражение, прикажи солдатам сдаться. Сделаешь это — пощажу вас и позволю оставшимся людям жить среди нас.
— Ваш командующий предлагал похожую сделку, — ответил я, стараясь играть роль генерала. — А потом расстрелял моих людей.
Король перевёл взгляд на командующего рядом со мной.
— Это правда?
— Мой повелитель, — замялся тот. — Я решил, необходимо внушить генералу страх и покорность, иначе он мог бы…
Договорить не успел. Король поднялся с трона и оказался на другом конце зала быстрее, чем я моргнул. Свист клинка, покидающего ножны. По сравнению с Абероном, которого я считал быстрым, этот тип был в другой лиге.
Командующий издал булькающий звук. Через секунду его тело распалось на две части. Чистая, хирургическая точность.
И это сила местного Короля Демонов. Настоящий наверняка ещё круче. Мне предстоит долгий путь до их уровня.
Король повернулся ко мне. На лице — всё та же дружелюбная маска, словно он не разрубил человека пополам секунду назад. Ни капли эмоций — ни гнева, ни удовлетворения. Жутковато.
— Так мы договорились?
Глава 16
Выбора не было — пришлось принять предложение Короля. Надежды на снисхождение растаяли как дым, и меня швырнули в подземелье почти сразу. И нет, речь не о подземелье с проклятиями и монстрами — о самом банальном подземелье замка. Хотя «тюрьма» не передаёт всей прелести этого места. Темнота, сырость, запах плесени и чего-то худшего. Впрочем, так и планировалось, так что — всё по плану.
Король заставил меня пообещать отсидеть свадьбу Кани — точнее, Принцессы в её нынешнем состоянии. После торжества я должен объявить людям о «славном объединении» с демонами и приказать сдаться. Звучало как честная сделка для идиота. Я прекрасно знал, чем всё кончится — демоны начнут экспансию на север.