Брэд достал новую карточку, провёл стандартную процедуру с кровью и магическим артефактом. Вернул мне уже активированную:
— Плату не беру, учитывая обстоятельства. Технически, мы должны были провести для тебя воскрешение. Ранги F и E страхуются только на миссиях, но начиная с D-ранга воскресим и вне миссий. Если, конечно, ты заранее не откажешься. Но раз ты дворянин — у тебя и так страховок выше крыши.
— Лишняя не помешает, — пожал я плечами.
Совсем забыл про эту услугу, когда оформлялся в столице. Страховка жизни в мире, где смерть — явление временное. Иронично. Главное, чтобы рядом были я или Мия — мы-то точно всех воскресим. Хотя после недавних событий полагаться на «точно» стало сложнее.
— Теперь ты авантюрист ранга А, — объявил Брэд торжественно. — Рубин, конечно, продавливала S-ранг, но начальство воспротивилось. Сказали, будет выглядеть как подлизывание к перспективному дворянину. Зато как А-ранг можешь брать продвинутые задания. И да — разберёшься с бандитами, получишь свой S-ранг. Договорились?
Глава 43
Я сунул карточку в инвентарь, мысленно удивляясь магической логике. Рубин объясняла, что карточка каким-то хитрым образом записывает информацию даже из пространственного кармана. Как? Зачем? Почему? Попытки понять местную магию обычно заканчивались головной болью, так что я махнул рукой. Лучше действовать решительно, чем бесконечно ломать голову над техническими деталями.
— Так где всё-таки Рубин? — вернулся я к важному вопросу. — Может, она захочет присоединиться? Для старых добрых времён?
Не то чтобы я мечтал затащить Рубин в свой гарем — хотя она определённо была способным бойцом и отличным товарищем. Но её внезапное исчезновение после Возвращения настораживало. Я валялся полудохлый, меня срочно эвакуировали в особняк, и с тех пор — ни слуху ни духу. Странно, что она даже не заглянула проведать. Или не странно?
Стоило спросить о ней, как Брэд дёрнулся, словно его ударило током. Его лицо приобрело то самое выражение «у меня для тебя плохие новости, но я не знаю, как сказать». Моё любопытство взлетело до небес.
— Что случилось? Она в порядке?
— А… понимаешь… — Брэд замялся. — Все мы в Палмдейле ценим то, что ты для нас сделал. Когда ты появился полгода назад — кто бы мог подумать, что зайдёшь так далеко? Превратишь захолустье в процветающий город, спасёшь кучу народа…
— Вы же сами меня на это подбивали, — напомнил я с лёгким раздражением. — Забыли?
— Ай! Ну… я, конечно, надеялся на успех, но будем честны — отправляя авантюриста на задание, всегда есть шанс получить обратно только опознавательный жетон. Как город на границе с Пустошами, мы привыкли терять людей. Разведчики уходят и не возвращаются — профессиональный риск. Ты изменил эту статистику, и мы благодарны. Правда благодарны.
У меня были сложные чувства к Палмдейлу. Когда я только прибыл — меня использовали как мальчика на побегушках. Обещали золотые горы, выполняли через раз и с опозданием. Но в итоге мы выполнили обязательства друг перед другом. Я вложился в город — но разве не так поступают все нормальные правители? Без людей нет власти, это простая математика.
Но я отвлёкся. Вопрос был о Рубин, а Брэд уводил разговор в сторону благодарностей.
— К чему вы клоните? Где Рубин?
Я попытался обойти его и войти в здание, но Брэд ловко сместился, преграждая путь. Поднял руку в останавливающем жесте и виновато потупился:
— Мой мальчик… женщины — существа сложные. Их логика порой неподвластна мужскому разуму…
— Брэд… — я использовал свой самый серьёзный тон.
Он тяжело вздохнул, словно собираясь сообщить о смерти близкого родственника:
— Ладно. Прямым текстом. Рубин не хочет идти с тобой в новое приключение. Категорически.
Глава 44
— Ч-что? Почему? — я почувствовал, как отвисает моя челюсть.
Никогда не считал себя гордецом, но услышать, что Рубин не хочет со мной работать… Это как пощёчина мокрой рыбой — неожиданно, обидно и оставляет неприятный осадок. Я звал её старшей сестрицей! Она утешала меня в самом начале, когда отобрали Луизу! Я считал нас если не друзьями, то хорошими товарищами. А теперь чувствовал себя преданным. Не то чтобы я ожидал, что каждая женщина влюбится в меня с первого взгляда, но… разве не это обычно происходило? Местная логика меня избаловала.
— П-почему? — повторил я, ненавидя дрожь в голосе.