— Ах, парень… — Брэд выглядел так, будто предпочёл бы обсуждать что угодно другое, включая свои проблемы с пищеварением. — Она не очень-то согласна с твоими методами. В отчёте назвала тебя безрассудным. Написала, что твои планы слишком часто граничат с суицидальными, и что… ну, не буду пересказывать весь список претензий, там на три страницы мелким почерком. Суть в том, что она слишком напугана, чтобы снова с тобой связываться.
— Д-даже если… если… — я запнулся, пытаясь найти аргументы. — Но она же авантюрист! Риск — часть работы!
— Была авантюристом, — поправил Брэд.
— Что? — слово ударило как молот.
— Она вышла на пенсию. Официально, с печатью и всеми делами. Сразу после вашего возвращения подала заявление. Теперь претендует на должность зама гильдмастера. Раньше мне помощник был не нужен, но Новый Палмдейл растёт как на дрожжах — работы стало в три раза больше.
Я не знал, что сказать. Мысли метались как испуганные воробьи. Я же думал, мы поладили! Да, она ругалась во время последнего приключения. Да, мы спорили о методах. Но после того, как я пару раз… заставил её замолчать… она же успокоилась! Была согласна на всё!
Стоп.
Это прозвучало хуже некуда.
Окей, давайте честно. Я один раз угробил всю группу (но воскресил же!). Потом мы чуть не погибли все вместе. Потом мою душу разорвали на части. В общем, нормальное приключение по меркам этого мира, разве нет?
Начал понимать, почему она могла обидеться. Но остальные девочки же не жалуются? Или дело в том, что они мои рабыни, а узы рабства смягчают восприятие? Неужели свободный человек видит ситуацию иначе?
Впервые после столичной истории я почувствовал панику. А что, если все девочки на самом деле не хотят быть со мной? Что, если просто не могут уйти? Эта мысль ударила больнее, чем потеря части души. Я нуждался в них. Не мог их потерять. Даже смерть Кани выбила меня из колеи, хоть я и пытался это скрывать.
— М-могу я хотя бы увидеться с ней? — голос предательски дрогнул. — Извиниться? Объясниться? Что-нибудь?
Брэд вздохнул так тяжело, словно нёс на плечах весь мир:
— Дай ей время, парень. Остынет, успокоится, может, передумает. Она не ненавидит тебя — просто нужно всё переосмыслить. Честно говоря, это давно назревало. Большинство авантюристов в определённом возрасте задумываются о будущем. Для женщин этот момент наступает раньше — биологические часы и всё такое.
— Я мог дать ей детей! — выпалил я, не думая.
Брэд сделал лицо человека, который очень пожалел о начатом разговоре:
— Тебе… тебе лучше уйти. Серьёзно. Просто уйти.
Я понял, что бреду прочь с опущенной головой и горящими щеками. Боже, я правда только что предложил завести детей женщине, которая меня избегает? Как способ вернуть её расположение? У меня уже две беременные девушки, с которыми я не знаю, что делать, а я хочу третью? Что за хрень со мной творится?
Вместо того чтобы идти на встречу с девушками, я обнаружил себя бредущим в противоположном направлении. Ноги сами привели в подвал особняка, к тайному проходу в подземелье. Постучал в дверь между мирами и уставился на открывшую её женщину.
— Рик! Ты редко сюда заглядываешь! — начала Элайя, но я не дал ей договорить.
Схватил её и поцеловал с отчаянием утопающего.
Глава 45
Мой язык ворвался в рот Элайи как непрошеный гость на вечеринку — нагло и решительно. Её первоначальное удивление быстро сменилось ответной страстью. Мы переместились от порога в спальню, не прерывая поцелуя. Только оказавшись на кровати, я отстранился и начал лихорадочно стягивать с неё одежду.
Элайя тяжело дышала, щёки пылали:
— Божечки… у тебя был член всего день, и ты уже так заводишься? — она игриво промурлыкала. — Мне нравится новый Рик. Раньше ты никогда не приходил по собственной воле. Всегда приходилось выманивать, заманивать, чуть ли не арканом ловить. А потом твои девочки прибегали и «спасали» тебя от злой ведьмы. Для меня это было хуже пытки! Так что давай, сделай мне приятно. Компенсируй моральный ущерб!
У меня был план. Идиотский, импульсивный, продиктованный паникой — но план. Я положил ладонь ей на лоб и активировал навык «Заполучить Раба».
Её глаза распахнулись от шока. На лице промелькнула целая гамма эмоций — удивление, гнев, недоумение, обида. Но не успел я пройти и половины пути, как почувствовал железную стену сопротивления. Элайя разорвала связь одним усилием воли, и ударная волна швырнула меня с кровати.
Я приземлился на холодный каменный пол, больно ударившись коленями.
— Какого хрена ты творишь⁈ — её голос дрожал от ярости. Из-под подола платья начали расползаться тёмные миазмы, делая её похожей на разгневанную богиню смерти.