— Есть несколько способов убить человека окончательно, без возможности воскрешения, — Калипсо говорила тоном преподавателя, объясняющего очевидные вещи тупому студенту. — Самый простой — заманить жертву в подземелье. Салиция попыталась устроить мне засаду в одном старом данже. Я её убила и оставила гнить. Души, умершие в подземельях, не возвращаются в общий круговорот — они остаются там, медленно перевариваясь в миазмы.
Она сделала театральную паузу:
— Но некоторые души слишком упрямы, чтобы просто раствориться. Их сила воли, ненависть, жажда мести — всё это делает их несъедобными для подземелья. Такие души подземелье предпочитает не переваривать, а… перековывать. Развращать. Превращать в нечто полезное. Эти искажённые души называются Кармой.
— Карма? — я почувствовал, как что-то щёлкнуло в голове.
Я недавно видел это слово в описании загадочной профессии Подражатель! И вдруг меня осенило как молнией.
— Ты хочешь сказать, что она…
— Именно, умница, — Калипсо кивнула с одобрением учителя, чей тупой ученик наконец понял элементарную задачу. — Душа Салиции провела три года, мариноваясь в миазмах подземелья. А потом вернулась к жизни… как босс подземелья!
Глава 66
— Видишь ли, когда создаётся проклятье подземелья, оно работает как криворукий ксерокс, — начала объяснять Калипсо, и её глаза загорелись энтузиазмом истинного фаната своего дела. — Любой, кто хоть как-то связан с историей проклятья — живой, мёртвый, или где-то посередине — может быть скопирован. Эти копии иногда создаются из настоящей души, застрявшей в подземелье как муха в янтаре. А иногда — из обрывков памяти, осколков души и отпечатков маны. Получается не оригинальная личность, а её миазматическая подделка! Как китайский айфон — вроде похоже, но что-то не то.
Она помолчала, смакуя момент:
— Забавно думать, что где-то в каком-нибудь подземелье может бродить миазматическая копия тебя или меня. Представляешь? Целая армия Калипсо! Хотя нет, мир не готов к такому счастью.
У меня был определённый опыт в этой области. Я сталкивался со своим Двойником в Подземелье Вдовы — жуткое переживание, не рекомендую. Вспомнился и Лорд Карр из одноимённого подземелья — пример миазматической копии с душой оригинала. А те ослабленные версии, которые появлялись после первой победы, были просто эхом эха.
Но это всё были боссы, созданные из полностью развращённых душ. После убийства босса его испорченная душа возвращалась в систему подземелья для дальнейшей переработки. Как рециклинг, только жутче. С каждым воскрешением душа портилась всё больше, пока не превращалась в кашу.
А ещё была та женщина-гигант в моём подземелье — кривая копия Синь, основанная на воспоминаниях, а не на душе. Подземелье постепенно улучшало её, вытягивая новые фрагменты памяти, но она всё равно оставалась дешёвой подделкой. Салиция же выглядела идеальной копией. Я не чувствовал подвоха, хотя она была моей рабыней. Я даже воскрешал её однажды! Теоретически это должно быть невозможно, но я уже воскрешал миазматические души — того же Карра, например.
— Так ты приручила её с помощью Укротителя Монстров? — спросил я, пытаясь сложить паззл.
Это казалось логичным. Я сам приручал боссов подземелий. Но едва произнеся это вслух, я понял, что что-то не сходится. Салиция вела себя не как мои прирученные монстры. У тех оставалась хоть какая-то воля, индивидуальность. А эта… пустая оболочка.
Калипсо наклонилась вперёд, явно собираясь раскрыть какой-то секрет, но замерла. На её лице расцвела хищная улыбка:
— Укротитель Монстров? Банально. Эффективно, но банально. Мне нравится, когда мои женщины сохраняют свободу воли — их интереснее ломать. А вот слугам она ни к чему. Впрочем… ты должна уже знать ответ, милая.
На мгновение мне показалось, что она раскусила меня. Но моё паническое выражение лица только развеселило её.
— Ричи, дорогая, неужели ты не догадываешься, почему я вытащила твою хорошенькую задницу из-под горящих обломков?
— П-потому что я тебе… понравилась? — выдавил я неуверенно. — Для твоей коллекции?
— Ты симпатичная, не спорю. Но я повидала много красоток на своём веку, — она облизнулась. — Разница между теми, кто попадает в мой гарем, и теми, кого я отдаю солдатам на растерзание, проста — полезность. Возьмём Сити, к примеру.
Сити вздрогнула как от удара:
— У неё редкая профессия — Синий Маг. С её порталами я смогу перебрасывать своих головорезов по всему Филберду! Внезапные рейды, молниеносные отступления — идеальная тактика. Каждая девушка здесь может предложить мне что-то ценное. Власть, связи, уникальные способности…