Она сделала паузу, буравя меня взглядом:
— А что можешь предложить мне ты, моя загадочная Ричи?
— Я… я… — мой мозг лихорадочно искал правдоподобную ложь.
— Я чувствую от тебя запах миазмов, — Калипсо принюхалась как хищник. — Густой, насыщенный, почти осязаемый.
— Я не монстр из подземелья! — выпалил я с возмущением.
— О, я знаю, — она покачала головой. — Ты нечто гораздо интереснее. Ты — Тёмный Священник!
Я замер. Как она…
Я ожидал разоблачения пореза, раскрытия способности к мане, чего угодно — но не этого. Впервые в жизни я был благодарен этой профессии.
Калипсо схватила мои руки в свои, и я почувствовал, как от её прикосновения по коже бегут мурашки:
— Знаешь, что я вижу, глядя на тебя? Себя в молодости. Талант к управлению миазмами — редчайший дар. Мы с тобой из одного теста, милая. Вместе мы перевернём этот мир! Я научу тебя всему — как подчинять миазмы, как создавать слуг, как использовать силу подземелий!
— З-зачем тебе это? — я сглотнул.
— Амбиции, дорогая. Чистые, неприкрытые амбиции, — её глаза горели фанатичным огнём. — Я уничтожу своего выродка-сына Филберда и создам империю, о которой он только мечтал. Стану вечной Королевой Бандитов — нет, Императрицей! А ты… ты станешь моей Королевой!
Она серьёзно?
Глава 67
— Причина, по которой я так откровенна с тобой и вообще позволяю устраивать мне допрос третьей степени, предельно проста, — Калипсо откинулась на подушках с видом кошки, играющей с мышью. — У тебя особое место в моих грандиозных планах. Но не зарывайся, детка. Моё терпение не бесконечно, и если ты будешь слишком дерзкой… — она провела пальцем по горлу в недвусмысленном жесте. — Поняла намёк?
Угроза повисла в воздухе как дамоклов меч. Я должен был изобразить страх, но мой рот всё ещё был открыт от шока. Мозг пытался переварить информационную бомбу: Салиция — подделка из подземелья, Калипсо управляет ею какой-то тёмной магией, и я каким-то образом оказался в центре её безумных планов мирового господства.
Может, это тот самый Контроль Кармы из загадочной профессии Подражатель? Я получил эту профессию после встречи с Калипсо? Но почему такой высокий уровень сразу? Вопросы множились как кролики, а ответов становилось только меньше.
— Но как Салиция стала Королём Бандитов? — я выдавил вопрос, стараясь выглядеть максимально жалко и запугано. Получалось так себе — актёрские способности явно остались в потерянной части души.
— А, ты из тех деревень, что она разграбила? — Калипсо усмехнулась. — Понятно, почему ты так переживаешь. Да, долгое время я предпочитала действовать из тени. Марионетки, подставные лица, агенты — классика жанра. Мне нужно было оружие против Повелителя Демонов, а Филберд полон легенд о древних артефактах в забытых подземельях. Кто-то должен был копаться в этом дерьме.
Она задумчиво постучала пальцем по губам:
— Надо отдать Салиции должное — она отлично справлялась. Даже раздобыла мне Механического Дракона! Огромная железяка, жаль, что эта дура его уничтожила. Я дала ей слишком длинный поводок, и она возомнила себя настоящей личностью. Даже умудрилась попасть в рабство к какому-то мелкому дворянчику! Больше я такой ошибки не повторю.
Моё сердце забилось быстрее. Значит, внутри Салиции всё ещё есть личность! Калипсо просто подавляет её своим Контролем Кармы. Салиция, которую я знал, всё ещё где-то там, заперта в собственном теле!
— Так она всё ещё чья-то рабыня? — я попытался выудить больше информации.
— Рабство — это костыль для слабаков, — Калипсо поморщилась с отвращением. — Укрощение монстров — то же самое. Зачем мне полумеры? У раба должна быть воля, чтобы её можно было сломать. Скучно! Я предпочитаю создавать идеальных марионеток — послушных, эффективных, без лишних мыслей. Но хватит болтовни! Я пришла выяснить, чем ты можешь быть полезна.
Основной вывод напрашивался сам: Калипсо дёргала за ниточки с самого начала. Сделала Салицию Королём Бандитов для поиска артефактов. Но когда та столкнулась с хранителем подземелья (кажется, его звали Терра), воспоминания о сестре пробились через контроль. Салиция уничтожила дракона прежде, чем Калипсо успела вмешаться.
И наверняка именно Калипсо внушила ей паранойю насчёт Церкви. Логично — священники могли бы распознать миазматическую природу. Хотя заметить разницу было чертовски сложно. Даже я, её хозяин, ничего не чувствовал. Я воскрешал её, чёрт возьми! Теоретически невозможно, но я уже воскрешал Карра после победы, так что…