Скелеты, которых я планировал использовать как армию ещё два месяца назад, оказались разобщёнными, но не разбитыми. Потеряв форт, они получили подкрепление и продолжали устраивать партизанские вылазки. Именно поэтому я смог собрать такую огромную армию из местных — демоны были слишком заняты подавлением восстания, чтобы следить за моими художествами.
Когда мы с Синь договорились работать вместе — не убивая друг друга, что уже прогресс — она снабдила меня ценной информацией. Расположение оставшихся безопасных комнат, например. Это позволило мне собрать историю как пазл и пройти все испытания. На её вопрос зачем мне это, я соврал про тренировки. Правда о моих планах захвата подземелья могла стоить мне головы.
Она также указала базу армии скелетов — остатки восстания людей. Они торчали за пределами долины уже два месяца, безуспешно пытаясь прорваться. Через десять дней они пойдут в последнюю самоубийственную атаку и будут уничтожены.
Но я намеревался переписать этот сценарий. В конце концов, к чему иметь знание будущего, если не использовать его для собственной выгоды?
Глава 8
Я вышел из портала с осторожностью параноика, проверяющего газовую плиту в десятый раз. После недавнего купания в озере моё отношение к порталам стало, мягко говоря, настороженным. На этот раз обошлось — никаких обрывов, водоёмов или других сюрпризов. Только пустынная местность, которую я помнил с первых дней в этом подземелье.
Ностальгия накатила неожиданной волной. Чёрт, как же далеко я продвинулся с тех пор! Тогда я был напуганным новичком, а теперь — напуганным ветераном с армией и планами мирового господства. Прогресс налицо.
Место было полностью картографировано, история изучена до последней запятой. Теперь оставалось собрать армию для финального рывка и надрать задницу Королю Демонов. Конечно, местный босс был лишь бледной тенью настоящего Повелителя — эдакая дешёвая подделка под оригинал. Как русалка и принцесса — одна суть, разные формы.
Кстати, интересно было бы сравнить настоящего Повелителя Демонов с его подземельной версией. Синь, например, мало походила на свой аналог из Подземелья Вдовы. Видимо, подземелья интерпретировали личности весьма вольно — как голливудские экранизации книг.
Я направился к лагерю, который указала Синь. Пять минут ходьбы — и меня засёк патруль нежити на костяных лошадях. Поднял руки в универсальном жесте «я не идиот, не стреляйте». К счастью, объясняться не пришлось — один из скелетов меня узнал.
— Командующий Стоун? — удивлённо спросил скелет, явно не ожидавший увидеть меня в добром здравии.
Он жестом приказал товарищам опустить оружие. Опустили, но не убрали — паранойя в армии нежити была профессиональной привычкой.
— Да, я вернулся. Принёс весть вашему лидеру.
— Да… полагаю, генералу будет что с вами обсудить. Он думал, вы мертвы.
— Я чуть не умер, — ответил я, даже не соврав. Падение с обрыва и утопление вполне тянули на «чуть не умер».
Скелеты проводили меня в лагерь, который выглядел как привал бомжей с военной выправкой. Бедность обстановки компенсировалась железной дисциплиной — настоящие солдаты, а не сброд из крестьян и бандитов с промытыми мозгами.
Впрочем, на фоне доспехов от Гарнет их экипировка смотрелась как секонд-хенд после урагана. Измученные бесконечными боями скелеты нуждались в серьёзном апгрейде. День-два работы Белого Мага — и армия преобразится. Никогда не недооценивайте, что может сделать хороший целитель для боевого духа. Даже если это дух в буквальном смысле.
У большой командирской палатки меня встретил человек с лицом, которое могло бы скиснуть молоко на расстоянии. Качественная броня выдавала в нём высокий ранг, а выражение лица — желание кого-нибудь придушить. И судя по направлению взгляда, этим кем-то был я.
— Командующий Стоун! Ты должен быть мёртв! — прорычал он с интонацией разъярённого медведя.
Я слегка опешил от такого приёма. Обычно начальство хотя бы делало вид, что радо выжившим подчинённым.
— Ты чёртов дезертир и предатель! Ты буквально отдал врагу нашу крепость! Назови хоть одну причину, по которой я не должен приказать отрубить тебе голову прямо сейчас! — генерал орал так, что брызги слюны долетали до меня.
Я пожал плечами с максимально расслабленным видом. Если уж играть роль, так на полную.
— Например, потому что через секунду ты сдохнешь и не успеешь отдать приказ.
Без лишних церемоний я активировал Ускорение и Быструю Атаку. Звёздный Меч пробил броню точно напротив сердца — подделка под Сильвирил или нет, но местное железо он резал как масло. В подземелье эта штука была имбой чистой воды.