К тому же, у любого подземелья есть основополагающая легенда — история, ставшая фундаментом проклятия. Официальное название я не видел — меня притащили сюда в отключке, как мешок картошки. Но профессия Покорителя Подземелий позволила легко определить текущее обозначение.
«База Бандитов» — звучит как название дешёвого борделя, а не древнего подземелья. Очевидно, что это не оригинальное название, а ребрендинг от Калипсо. Значит, нужно искать фрески с изначальной историей — они расскажут правду о природе этого места. Ещё одна веская причина отправить девочек к точке телепортации — потом можно будет вернуться и спокойно, без спешки изучить все фрески первого этажа.
— Удачи завтра, — пожелала мне Сити утром, пока я методично упаковывал снаряжение. — Уверена, ты справишься со всеми испытаниями.
— С тобой точно всё будет в порядке? — я старался, чтобы беспокойство не просочилось в голос. — Ведь скоро твоя… очередь провести ночь с Калипсо.
Она улыбнулась той самой улыбкой, от которой хочется немедленно бежать в противоположном направлении:
— С нетерпением жду возможности послужить Госпоже. Это будет… поучительный опыт.
— Ясно… — я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Что-то с Сити было категорически не так. Сначала я списывал её поведение на защитную реакцию психики — классический Стокгольмский синдром, когда жертва начинает симпатизировать агрессору. Но сейчас изменения были слишком очевидны, слишком глубоки. Не думаю, что её убили и заменили двойником — слишком сложно и нерационально. Но какое-то воздействие определённо имело место. Ментальное? Магическое? Химическое?
Решил держаться от неё подальше и строго-настрого предупредил девочек избегать любых контактов с ней. Доверие — роскошь, которую мы не можем себе позволить.
Интересно, именно это чувствовали бандиты, наблюдая, как их товарищи один за другим превращаются в пустых марионеток? Эту смесь ужаса, отвращения и беспомощности?
Сити… Клянусь, я раскрою все тайны этого проклятого подземелья, покорю его и освобожу тебя из цепких лап Калипсо. Чего бы это ни стоило!
Глава 79
Мы собрались в гнетущем, почти осязаемом молчании. Девочки буквально разрывались от желания поговорить — обсудить планы, поделиться опасениями, просто пошутить для снятия напряжения. Но после моих строжайших предупреждений они держали рты на замке крепче, чем форт Нокс хранит золотой запас. Даже привычные дружеские подколки и перешучивания, которые обычно помогали нам справляться со стрессом, были под запретом. Пока мы не окажемся в благословенной безопасности мёртвой зоны, атмосфера будет оставаться такой же весёлой, как на похоронах любимой бабушки.
Официальная легенда нашей миссии звучала просто: прокачаться в подземелье, попутно защищая хрупкую беспомощную меня. Понятия не имею, какие конкретно гарантии и обещания Калипсо вытрясла из «бандиток» — возможно, пообещала горы золота, возможно, пригрозила судьбой хуже смерти. Но факт оставался фактом: отправлять меня вглубь подземелья с пятью потенциально враждебными головорезками она не боялась ни капли. С её тотальным контролем над каждым камнем подземелья она могла гарантировать мою безопасность, даже если вся группа решит устроить мятеж. Или же она просто не сомневалась, что при первой возможности бандитки предадут меня — продадут, убьют или сделают что-то ещё хуже.
Если бы она только знала, что это мои верные до гроба рабыни… Впрочем, с Калипсо никогда нельзя быть уверенным ни в чём. Женщина-загадка, обёрнутая в тайну, приправленная мистикой и политая соусом из секретов под загадочным гарниром. Связи с Повелителями Демонов, претензии на материнство над всем Филбердом, при этом сама определённо не демон — во всяком случае, не в классическом понимании. Возраст — государственная тайна за семью печатями. Происхождение — туман войны. Для достижения сотого уровня даже в одной профессии требуются десятилетия упорного труда. А у неё таких профессий несколько.
— Подождите! Не уходите без меня! — раздался знакомый голос Калипсо, когда мы уже приблизились к зияющему входу в пещеру.
Я изо всех сил старался сохранить спокойное выражение лица, хотя внутри всё сжалось в тугой узел паники. Неужели она что-то заподозрила? Раскрыла наш обман? Решила лично прикончить нас всех для развлечения? Но нет — она приближалась с уже знакомой фигурой на буксире.