Вскоре впереди забрезжил свет — выход из пещеры. И тут нас ждал сюрприз покруче смены пола. Мы вышли в гигантский первобытный лес, который выглядел так, словно его перенесли прямиком из Юрского периода. Если лагерь бандитов на первом этаже был просто большой поляной с жиденьким подлеском, то здесь природа разгулялась на полную катушку. Влажный, густой, внушающий первобытный ужас лес с деревьями размером с небоскрёбы.
— Э? Мы что, всё ещё на первом этаже? — Луиза озадаченно оглядывалась по сторонам. — Или заблудились и вышли на поверхность?
Я быстро проверил свои ощущения Покорителя Подземелий и покачал головой:
— Нет, мы на втором этаже. Просто это подземелье… особенное.
— Что-то не так, Ма… кхм… Ричи? — Мия чуть не выдала нас всех, но вовремя спохватилась. Её щёки мгновенно покраснели от осознания промашки.
Я решил не заострять внимание на её оговорке и продолжил объяснение:
— Большинство подземелий строятся по вертикали — либо уходят вниз как классические данжи, либо растут вверх как башни. Этажи обычно наслаиваются друг на друга как блины. Но это подземелье устроено иначе — этажи расположены горизонтально, бок о бок. Калипсо как-то обмолвилась, что у неё есть выходы по всему юго-западу Филберда. Теперь понятно как — подземелье буквально занимает всю территорию под землёй, растягиваясь как грибница.
— Значит, это действительно второй этаж, — вздохнула Луиза. — Когда я в первый раз сюда попала и увидела небо, то решила, что меня телепортировало в какую-то долину. Даже не помню, как это произошло.
— Пространство в подземельях — штука хитрая, — я пожал плечами. — Каждое подземелье — это мир в миниатюре со своими законами физики. И хотя это подземелье горизонтальное, не факт, что его география соответствует поверхности.
— Ладно, давайте двигаться быстрее, — Луиза бросила на меня многозначительный взгляд. — Первые этажи для нас как прогулка в парке. Нужно добраться до пятого как можно скорее.
Её взгляд говорил больше любых слов. Пятый этаж. Безопасная комната. Свобода от вездесущего ока Калипсо.
Глава 81
Мои возможности помогать девочкам в бою теперь были ограничены как никогда. Без доступа к мане я был полезен как шоколадный чайник — вроде и есть, но толку никакого. Более того, с Салицией за спиной я не мог демонстрировать навыки, не соответствующие заявленным профессиям. Любое подозрительное действие могло привести к неприятным вопросам и ещё более неприятным последствиям. Короче, я был связан по рукам, ногам и вообще всем конечностям.
Всё, что я мог сделать — это тихонько активировать парочку вспомогательных профессий для пассивного усиления девочек. И то, я даже не рискнул снять Тёмного Священника, опасаясь, что это как-то скажется на моей защите от миазмов. Паранойя? Возможно. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.
Чтобы обмануть Калипсо, я состряпал душещипательную историю о девочке-сироте, воспитанной Церковью. Мол, присоединилась к ним ещё ребёнком, росла в молитвах и постах, но в итоге была с позором изгнана. Калипсо купилась на эту байку мгновенно, даже посмотрела на мою скромную грудь с чем-то вроде жалости.
И тут до меня дошло — блядь, конечно! В моём женском облике у меня была грудь размера «почти не видно», что для местной Церкви, поклоняющейся Богине-Матери с её внушительными формами, было почти ересью. Неудивительно, что девушку с такими скромными достоинствами выгнали бы из рядов священнослужителей. Вот так моё текущее тело неожиданно добавило правдоподобности легенде.
По местным понятиям, Тёмными Священниками становились те, кто слишком часто помогал «неправильным» людям — бандитам, убийцам, ворам и прочим отбросам общества. Исцеляй головорезов, воскрешай мародёров — и вуаля, ты уже Тёмный Священник. Большинству приходилось начинать обычными Священниками, иначе откуда взять базовые навыки поддержки?
Я не знал, была ли Калипсо когда-то обычным Священником. Я получил свою профессию альтернативным путём, как и многие другие. В этом мире способов заработать профессию было больше, чем блох на дворняге — всё зависело от действий, врождённых талантов и чистой удачи.
Наблюдая за боем моих девочек, я не мог не отметить их прогресс. Луиза, Пресцилла и Теона провели немало времени в западных пустошах, картографируя подземелья и набираясь опыта. Они прокачались, обзавелись новыми навыками и, что важнее, научились работать как единый организм.
Как основное трио моей команды, они выработали собственные тактики. Луиза — разведчица и инициатор боя, быстрая как молния. Пресцилла — главная огневая мощь, её магия ветра могла смести целые отряды. Теона — наш щит, непробиваемая защита. Было важно, чтобы они могли действовать независимо от меня, не полагаясь на мои усиления.