— Хая! — Рик щелкнул поводьями.
Я рассмеялась и сделала то же самое. Импульс армий ослаб — все в растерянности смотрели на нас. Лидеры не просто покидали поле боя, но и игнорировали друг друга. Нет, хуже — скакали куда-то вместе! Они думали, армии будут драться без них?
Но тут все вспомнили последний приказ: «Следуйте за мной. Делайте как я.»
— Разворачиваемся! — заревела Луиза.
— Следуем за ними! — голос Пресциллы разнесся над полем благодаря магии ветра.
Растерянные армии подчинились. И только потом поняли, что происходит.
Боевой дух — забавная штука. Может упасть до нуля, а потом взлететь от самой нелепой ситуации. Армии, не желавшие драться друг с другом, вдруг обнаружили — они больше не враги. Теперь они союзники против общего врага!
Армии слились воедино. Недавние противники стали лучшими друзьями. Они прекрасно понимали друг друга — недели слушали о слабостях «врагов». Теперь эти знания помогали дополнять друг друга. Под командованием девочек-генералов две неполные армии собрались в идеальный механизм.
И перед ними были настоящие враги. Они не знали, как это случилось. Но тьма и зло армии демонов были очевидны. Ни одного знакомого лица. Только монстры и Демонические Рыцари — все в полном шоке от внезапного появления объединенной армии.
Пока демоны пребывали в растерянности, армия Риков точно знала, что делать. Следовать за лидерами. Делать как они. Доверять. Эти простые правила привели их к врагам, которых они жаждали убивать.
Возбуждение нарастало. Скорость увеличивалась. Жажда крови и азарт битвы заполняли сердца.
— Это ущелье! — крикнула Луиза, когда они приблизились.
— Как это возможно⁈ — закричала Теона. — До них же полдня пути!
— Пространство… — глаза Зары расширились от понимания. — Мы в искривленном пространстве! Когда Синь закрыла подземелье, она начала контролировать его развитие. Оно расширялось под землей, как делала Калипсо. Потом Ричи использовала подземелье для сжатия пространства — и мы атакуем внезапно! Они планировали это с самого начала!
Глава 76
Два человека с одинаковыми разумами. Они думали абсолютно синхронно, как близнецы-телепаты из плохого фантастического фильма. Личности могли отличаться, но по сути это был один человек в двух телах. Рик и Ричи, Ричи и Рик — они двигались в тандеме, и их целью был Повелитель Демонов Аберис.
— Насколько сложно будет его уничтожить? — когда-то спросил я у Элайи.
— Очень, — призналась она с видом человека, вспоминающего неудачное свидание. — Когда мы с Синь были на пике формы, нам едва удалось с ним справиться. А он еще и сдерживался, копя силы для перерождения. То, что он так долго готовился к реваншу, показывает — второй раз в ту же ловушку не попадется. Сейчас он наверняка сильнее раз в десять. Даже если справитесь с армией, для победы нужна идеальная ловушка. Помни — даже Король Демонов не смог окончательно прикончить собственного сына.
Да, мы оба задавали Элайе этот вопрос. Поэтому использовали все возможности для создания ловушки. Наше преимущество — нас двое. Мы не переговаривались напрямую, все наши взаимодействия были полны гнева и взаимных претензий. Это не было обманом — мы действительно враждовали. Как братья, дерущиеся за последний кусок пиццы.
Но благодаря одинаковому мышлению мы пришли к простому выводу: чтобы победить Абериса, нужна максимально неожиданная стратегия. Сделать то, чего никто не ждет. Как фокусник, который вместо кролика достает из шляпы крокодила.
Поэтому каждый занимался своим делом. Пока Ричи обустраивала Палмдейл, готовила поле боя и муштровала ополчение, Рик отправился в столицу собирать армию побольше и покруче.
Объедини мы силы сразу — вызвали бы подозрения. Напыщенные дворяне и церковники не сошлись бы характерами с простолюдинами Палмдейла. Это как смешать воду с маслом — красиво не получится. Нужно было поддерживать баланс до прихода Абериса. Иначе дворяне вспомнили бы, что Палмдейл им до лампочки, и свалили бы домой пить чай.
С другой стороны, сиди мы в осаде — ополчение каждый день смотрело бы на армию демонов. Это напомнило бы времена под железной пятой Повелителя, и боевой дух упал бы ниже некуда. Рик прекрасно это понимал. Поэтому мы устроили показательную вражду, отвлекая всех бессмысленным конфликтом, пока тайно готовились к настоящей битве.
Мы догадывались о планах друг друга, сохраняя видимость конфликта даже для девочек. У Абериса наверняка были шпионы — после истории с Салицией стало ясно, что даже преданные рабы могут работать на врага, сами того не зная. Дело не в недоверии к девочкам — я просто не доверял себе.