С Хранителем или Королевой Фей, не являвшимися изначальной частью подземелья, так бы и случилось. Но если проклятие участвовало в создании монстра — тот исчезал вместе с подземельем, как дым от потушенной свечи.
Однако существовал и другой путь завершения. Чтобы по-настоящему закончить легенду, требовалось вживить душу Теоны в дракона, завершив дело, начатое её родителями. Но я предпочёл бы уничтожить ядро — мысль о том, что душу невинной девочки поместят в это уродливое скопище шестерёнок, меня коробила. Как засовывание бабочки в мясорубку.
К тому же хотелось знать — сколько времени у нас есть после разрушения ядра? Покинув территорию подземелья, нам придётся сражаться с Королём Бандитов. А значит, требовалось решить ситуацию с драконом до уничтожения легенды.
Хоть механический дракон и прекратил буйство благодаря магии Кани, расслабляться я не спешил. Он уже взбунтовался против создателей, поэтому даже под контролем доверия не вызывал — как прирученный тигр. Никто не гарантировал, что он не предаст Кани, как всех остальных.
И хоть Король Бандитов находился буквально за дверью, нам требовалось действовать надёжно и безопасно.
— Кани… — вздохнул я, глядя на могущественное создание. — Прикажи ему самоуничтожиться.
Оставался шанс, что тварь не подчинится. Судя по фрескам, именно приказ о самоуничтожении привёл его в ярость — как красная тряпка для быка. Возможно, он был создан с острейшей потребностью выживать. Может, даже обладал самосознанием. Кто знал, что предпримет дракон в следующий момент?
В лучшем случае он просто развалится, а магическая энергия взорвёт останки. Во втором варианте — атакует себя, нанеся урон, впадёт в ярость, выйдет из-под контроля и снова воспримет нас как врагов. Худший сценарий — просто нападёт, игнорируя контроль.
Поэтому я хотел, чтобы Кани уничтожила его, пока мы ещё находимся в этой комнате и относительно контролируем ситуацию. Если разрушение ядра освободит дракона от оков проклятия — станет ещё хуже, чем вывести его на поверхность.
Но если тварь не самоуничтожится — останется лишь бежать к Точке Телепортации на первый этаж. Мы откажемся от монстра и легенды, словно не пытались его подчинить. Это даст шанс Королю Бандитов, но я чувствовал себя спокойнее. При определённом везении тот не только не справится с монстром, но и погибнет, пытаясь его одолеть.
Пока я размышлял о развитии событий, произошёл худший из возможных вариантов. Кани даже не попыталась отдать команду на самоуничтожение. Вместо этого развернулась ко мне, и когда наши взгляды встретились — всё внутри скрутило от тревоги.
— Значит, после всего ты решила нас предать, — я надеялся, что до этого не дойдёт, но отрицать обиду не намеревался.
— Мне жаль… — ответила Кани с кривой усмешкой. — Я не стану уничтожать дракона. Хранитель теперь мой!
Черт, я так и знал, что всё пойдёт не по плану…
Глава 44
— Кани… — покачал головой я. — Не делай этого.
— Ничего личного, — криво усмехнулась она. — Просто следую воле высшей силы.
— Луиза, СЕЙЧАС! — воскликнул я.
Луиза оказалась рядом с Кани быстрее, чем та успела моргнуть — как ниндзя из засады. Вариант с предательством я тоже предусмотрел — не дурак же. Её способность контролировать дракона была камнем преткновения. Если она откажется его уничтожать — мы в постоянной опасности.
К счастью, мы с Луизой обменялись несколькими многозначительными взглядами, поэтому пока ядро спускалось с потолка, она тихо подобралась к Кани, используя массивную тушу дракона как прикрытие.
Не раздумывая, Луиза использовала скорость, сократила расстояние и швырнула склянку с зельем под ноги паладину. То взорвалось, окутав Кани газом — как дымовая шашка. Луиза отскочила на безопасное расстояние, держа наготове следующую склянку.
Я не хотел вредить Кани — в склянках был сонный настой. Наше с Мией творение из арсенала зелий на всякий пожарный случай.
Если успеем усыпить Кани прежде, чем она обратит дракона против нас — получим шанс атаковать монстра и уничтожить его до её пробуждения. Я надеялся на такой исход, но стоило газу накрыть Кани, как дракон издал оглушительный рёв.
Развернувшись, он начал дико колотить хвостом — как бешеный. Только сейчас я заметил — Кани уже покинула облако дыма. У неё тоже был план, сука!
Проклиная всё на свете, я понял — она не собиралась с нами сражаться. Вместо этого, используя дракона как отвлекающий манёвр, бросилась к центру зала и подхватила ядро подземелья. Теперь время полумер кончилось. Решить ситуацию мирно стало невозможно.