В птичьей клетке металась крошечная фея, явно не в восторге от своего положения. Местные смотрели на неё как на экзотического попугая — мило, но не более. Похоже, взгляды покойного Блэквуда на фей как на домашних питомцев здесь полностью разделяли. Что, в общем-то, логично — для них разница между феей и собакой была чисто косметическая.
И знаете что? В каком-то извращённом смысле они были правы. Фея без Королевы и волшебного источника в человеческом городе — всё равно что домашний хомяк в дикой природе. Шансы на выживание стремятся к нулю. Так что это действительно больше походило на спасение бездомного животного, чем на работорговлю.
Но откуда она вообще взялась? Неужели кто-то из фей Блэквуда пережил коллапс подземелья? Теоретически возможно — место было огромным, и я точно не обследовал каждый закоулок. Слишком занят был спасением собственной шкуры.
Фея была заметно меньше Пресциллы — дюймов шесть ростом, вся блестящая и мерцающая. И что-то в её чертах казалось до боли знакомым…
— М-мама! — Пресцилла внезапно рванула к клетке как ракета.
Что. Простите. ЧТО⁈
Фея радостно улыбнулась дочери, но продолжила бессмысленно летать по клетке, не произнеся ни слова. Классическое поведение обычной феи — много движения, мало смысла.
— Стоп-стоп-стоп, — я попытался переварить информацию. — Твоя мать жива? И снова фея? Как это вообще возможно?
И тут меня осенило как кирпичом по голове.
— Секундочку… Так вот о каком подарке говорил Блэквуд! Ах ты хитрый, хитрый ублюдок!
Пазл сложился. Его последние слова о сюрпризе, о навыке от Пыльцы Фей Зары. Я думал, он передаст мне какое-то крутое благословение. Но нет — он не давал навык, он его использовал! На себе!
Он упоминал, что научился трюкам у героя. Комбинация Пыльцы Фей и чего-то типа Передачи Жизни? Или даже Передачи Души? Жертвенная магия в момент смерти, снятие проклятия, воскрешение…
Вот каким был последний подарок Блэквуда. Разрушил жизнь Зары, оставил её дочь сиротой, а потом решил искупить вину. Воскресил свою Королеву Фей. Правда, с превращением в обычную фею явно не рассчитал. Классика жанра — хотел как лучше, получилось как всегда.
— При ней был вот этот пузырёк, — Брэд протянул мне крошечный флакон. — Раз нашли с феей — наверное, твоё.
Пыльца Фей. Немного, на десяток заклинаний максимум. Но и это уже что-то.
— Мастер… — Пресцилла нервно переводила взгляд с меня на мать. — Что ты задумал?
— Знаешь, — я медленно улыбнулся, — я только что решил, что именно построю в новом поместье. На заднем дворе. Окружённое деревьями и стенами.
— И… и что же? — голос Пресциллы дрогнул.
— Эй, ребята! — крикнул я рабочим. — Хватайте лопаты! Нужна большая яма во дворе. Огороженная территория. Я решил разбить рощу.
— Рощу? — Пресцилла явно не ожидала такого поворота.
— Дом для твоей матери, — я подмигнул. — А заодно — наш личный волшебный источник.
Потому что если уж притворяться лордом, то по полной программе. С волшебными источниками, феями и прочими фэнтезийными прибамбасами. Мама была бы гордой. Или в ужасе. Скорее второе.
Глава 4
Собрав рабочих, я принялся с энтузиазмом неофита объяснять свой «гениальный» план. Изначально я думал просто высадить быстрорастущие деревца и ждать. Лет так пять-десять. Романтично, неспешно, в духе эльфов из фэнтези.
Реальность, как обычно, оказалась прозаичнее и практичнее. Выяснилось, что местная магия решает проблемы куда эффективнее моих наивных представлений.
Палмдейл располагался в полупустынной местности, но неподалёку имелся приличный лес. И одним из основных местных промыслов было… правильно, выкорчёвывание и транспортировка деревьев. Оказывается, когда живёшь в пустыне, научиться эффективно воровать деревья у природы — вопрос выживания.
Мои романтические планы о медленном взращивании рощи разбились о суровую практичность местных. Зачем ждать годы, если можно притащить готовые деревья прямо сейчас? Логично же.
Я отправил Пресциллу с матерью на выбор подходящих деревьев. Зара не могла говорить — её интеллект застрял где-то на уровне особо сообразительной бабочки — но активно жужжала вокруг приглянувшихся экземпляров. Пресцилла порхала рядом, переводя материнское жужжание на человеческий язык.
Контраст между ними был разительный. Пресцилла — полноценная разумная Сильфа с магией, интеллектом и чувством юмора. Зара — милое создание с памятью золотой рыбки и способностью концентрации колибри на энергетике. Если сделать вид, что кидаешь палку, она реально полетит искать. И будет искать, пока не забудет, что искала. Обычно это занимало минуты три.