Стоило ей двинуться по созданному пути, как я велел остальным следовать за ней. Лучше так, чем оставаться в пылающей ловушке.
Туннель Теоны вёл вверх и наружу, за пределы здания. Путь оказался недолгим — несколько минут, но подогревающий сзади жар делал его вечностью. Наконец мы выбрались на улицу. Стоило оказаться на поверхности — крики стали в разы громче.
Помогая девочкам выбраться, я последним вылез из туннеля. Было нестерпимо жарко, и на мгновение показалось, что моя одежда загорелась. Упав на прохладную траву, я вздохнул с облегчением. Неподалёку весело пылала мэрия — как гигантский костёр.
Достаточно было взглянуть на город, чтобы понять — он полыхал целиком. Недавние осаждающие бегали вместе с жителями, но первые явно не беспокоили вторых. Горожане отчаянно пытались спасти пожитки. Было очевидно — городок полностью потерян.
Раздавшийся вдали рёв заставил посмотреть в небо. На фоне рассвета я отчётливо видел летящее вдаль существо. Разглядеть детали было сложно, но я был уверен — это механический дракон. Он улетал, как злобная железная птица.
Когда мы наконец пришли в себя, смогли различить отдельные крики, а вокруг стали собираться бандиты.
— Это они! — орал кто-то. — Те, кто были с Кани! — добавил другой.
В нашу сторону тут же направились бесчисленные стрелы и заклинания — как дождь из говна и палок. Когда поднялись — нас окружало около тридцати человек. Из единственного не горящего здания вышел Король Бандитов. Его броня выглядела так, словно недавно её изрядно потрепали в битве — как машину после аварии.
Видимо, он сражался с механическим драконом, пока Кани не решила сбежать. Он сделал несколько шагов в нашу сторону.
— Стойте на месте! — заорал Король Бандитов. — Вы окружены!
Я усмехнулся.
— Девочки, хватайтесь. Уходим, — объявил я.
Луиза и Мия привычно ухватились за меня, помогая Пресцилле и Теоне сделать то же самое.
— Воз… — начал я заклинание.
— Пожалуйста! — Король Бандитов снял шлем, обнажив красивое женское лицо, обрамлённое длинными светлыми волосами. — Пожалуйста… помогите мне спасти мою сестру!
Вот те на…
Глава 50
— Кто ты такая? — потребовал ответа я.
— Меня зовут Салиция. Я Король Бандитов, — ответила она.
Раньше казавшийся мелодичным мужской голос оказался глубоким женским — как актриса, играющая мужскую роль. Такой внешности за шлемом Короля Бандитов я точно не ожидал. А её дурная слава как насильника была полнейшей ложью. Хоть в чём-то я оказался прав!
— Ох… ты женщина. Тогда Королева Бандитов, — поправился я.
— Я достаточно сильна, чтобы заслужить отношение как к Королю, — с горечью отозвалась она. — А ты хочешь спорить со мной о семантике? Я отрезала языки людям за меньшую дерзость.
— Прошу прощения, — я слегка склонил голову. — Но ты бы не просила помощи, если бы тебя так легко было разозлить.
Раздражённо цыкнув, она кивнула.
— Полагаю, прав. Я представляю силу Балрака, — признала она. — Раз ты схватил его и сдал страже — должен быть достаточно силён. То, что спокойно стоишь в окружении моих людей, прекрасно показывает — у тебя далеко не слабая группа.
— Просто у меня есть способ уйти, — признался я честно. — Но признаю — немного волновался бы, если пришлось прорываться с боем через твоих людей.
На лице Салиции появилась лёгкая улыбка.
— «Немного волновался», говорит он, — повторила она с усмешкой. — Обычный человек уже намочил бы штаны. Закончим с этим. Предлагаю воздержаться от попыток понять, у кого больше… смелости. Я уверена, ты всё равно выиграешь.
— Мм! — Луиза согласно кивнула.
Мия и Пресцилла тоже закивали — это казалось им само собой разумеющимся. Салиция от этого зрелища посмотрела на меня с приподнятой бровью, отчего я густо покраснел. Лишь Теона вела себя так, словно не понимала, что произошло.
Девочки, мне приятно, что вы так меня цените, но сейчас не лучшее время для подобного! Некоторые бандиты смотрели на меня ревнивыми и злыми взглядами — у них были натянуты тетивы луков, отчего я опасался поймать пару стрел!
— В таком случае перейдём к главному, — продолжила Салиция. — Этот механический монстр создан церковью. Моей сестре поручили вернуть его. Но у этой твари специфический пагубный эффект. Человек, связавший с драконом разум, будет медленно сходить с ума, пока не начнёт думать как дракон, а потом его сознание поглотится полностью.