Чем больше вы угрожаете подземелью — тем сильнее оно сопротивляется. Это как дёргать кота за хвост: сначала он просто недоволен, потом шипит, а потом у вас лицо в царапинах. Например, то самое нашествие монстров во время моего похода в первое подземелье. Такое вполне может повториться.
Правда Подземелье Хантсвилла было молодым и слегка паниковало касательно происходящего внутри. Как подросток, впервые оставшийся дома один. Но немалой причиной подобного стало то, что Лорд Арчибальд пытался провернуть нечто похожее на случай с подземельем Теоны. Говоря точнее — установил барьер, пытаясь истощить запасы маны подземелья.
Для такого слабака, как он, это была вполне актуальная стратегия. Хитрая, подлая, но актуальная. Он поместил бы специальный поглотитель маны внутри и снаружи подземелья. Прошёл бы год — и подземелье иссохло бы, тогда можно было прийти и спасти положение. Только проблема заключалась в том, что подземелье бурно отреагировало на его присутствие, что как раз и вызвало то злополучное нападение на Палмдейл.
Прекрасно понимая, что теперь Палмдейл отправит запрос Покорителям Подземелий, он явился в город сам, заявив, что пройдёт его. План Б: если не можешь украсть — сломай. После чего попытался принудительно запечатать подземелье, чтобы иметь хоть какой-то шанс не выглядеть полным идиотом.
Для этого он должен был установить нечто на пятом этаже, но подземелье опять-таки отреагировало бурно. Как кот, которого пытаются засунуть в переноску для похода к ветеринару. Из-за этого Луизу бросили, а моя группа подверглась жестокому нападению на первом этаже.
Правда стоило отметить, что подземелье в разы мягче реагировало на желающих завершить легенду. Поэтому, убедившись в моих отношениях с Луизой, подземелье в целом не стало нам особо препятствовать. Можно даже сказать, что отчасти помогло достичь конца. Мол, вот вам легенда, теперь валите отсюда.
Именно так я и стал Покорителем Подземелий. Само собой, всё это я узнал не от Лорда Арчибальда — от него вообще сложно было добиться правды. Мне рассказала принцесса во время одного из наших разговоров, когда я пожаловался на странности происходящего.
И теперь мне было интересно — рассматривает ли нас подземелье как врагов или всё же как союзников? Лишь добравшись до тридцатого этажа, мы узнаем ответ. Там подземелье либо будет выкладываться на полную, пытаясь остановить нас, либо обойдётся с нами легко. В любом случае нам оставалось лишь сохранять бдительность, чтобы к моменту, когда мы узнаем ответ, не было слишком поздно действовать.
Такова была жизнь Покорителя Подземелий. Постоянная игра в угадайку с темпераментным и потенциально смертоносным партнёром. Мы продолжали путь по лабиринту с обвитыми плющом стенами, приближаясь к концу, где должен был находиться Король. Или очередная ловушка. Или и то, и другое.
Глава 5
— Нам следует сделать здесь перерыв, — порекомендовала Луиза, когда мы подошли к лестнице на пятнадцатый этаж.
— Зачем? — спросил я, хотя внутренне уже знал ответ.
— На следующем этаже нас встретит блуждающий босс, — терпеливо объяснила она. — К тому же Раиса говорила, что пятнадцатый этаж в принципе сложен. Её группу там уничтожили, а сама она кое-как добралась до Точки Телепортации и сбежала.
— Да, она говорила что-то подобное. — Я почесал подбородок, изображая задумчивость. — Плюс, если Лорд Рейн успел что-то для нас приготовить — он почти наверняка сделал это на пятнадцатом этаже.
Потому что где ещё устраивать неприятный сюрприз, как не на самом сложном участке?
Я хмурился, размышляя об этом. Довольно простая изначально цель — спуститься как можно глубже — обрастала всякими сложностями быстрее, чем снежный ком с горы. В обычной ситуации я не волновался бы об угрозе со стороны босса пятнадцатого этажа, но учитывая необычность босса десятого — чувствовал определённое беспокойство. Если и здесь он будет столь же нетрадиционным — это может стать немалой проблемой. А если ещё и рыцари добавятся… В общем, веселья хватит на всех.
— Хорошо, тогда давайте передохнём, — согласился я.
Неподалёку от лестницы мы остановились и развели костёр. Я принялся готовить, после чего слушал довольные звуки моих девочек, которые наслаждались моей кулинарией. Готовка в подземелье — это вам не ресторан высокой кухни. Мясо, хлеб и овощи имели свои кулинарные пределы. Даже когда те, кого кормишь, большую часть жизни ели лишь каши с лёгким намёком на овощи и мясо, рано или поздно захочется разнообразия.
Я определённо был заинтересован в более сложных блюдах. Может, найти рецепт супа? Или научиться делать соусы? Уверен, что в этом мне помогут подземелья — где-то же должны водиться съедобные специи. Когда наконец разберусь с этим заданием — отправлюсь в Палмдейл и засяду за изучение подземелий по книгам. Эти книги были у меня и сейчас, но вчитываться в них попросту не было времени. Приоритеты, знаете ли.