— То есть ты согласна? — я поднял бровь. — Если я выиграю — ты станешь моей игрушкой! Личной игрушкой! Пожалуй, я сделаю тебя своей секс-рабыней!
Я ожидал, что она ещё больше смутится. Но тут её взгляд сузился, и она внезапно начала источать силу. О дерьмо. Я перестарался.
— Раз уж ты решил добиться моего сердца — я не могу позволить себе сдерживаться, — её голос стал ледяным. — Я покажу тебе, насколько велика пропасть между нами, Рик. Гранд-каньон отдыхает. Возможно, ты поймёшь, насколько она велика, и ты откажешься от меня. Моя судьба — одиночество, и лишь силач, готовый сразиться с небесами, сможет противостоять мне!
— Стой! Остановись! — раздался в моей голове полный паники голос Октия. — Твои действия вызвали прямо противоположный эффект! Обратная психология! Она стала серьёзнее, чем когда-либо!
— И ты мне говоришь это только сейчас⁈ — мысленно заорал я. — Это была твоя идея! Твоя гениальная стратегия! Спаси меня, идиот!
— … — пауза. — Было приятно с тобой познакомиться.
— ОКТИЙ!
— Просто держи себя в руках! — он попытался подбодрить меня. — Ну как я могу позволить своей драгоценной второй половинке умереть? Какой женщиной я буду в таком случае?
— ТЫ ВООБЩЕ НЕ ЖЕНЩИНА! — я был на грани истерики. — Ты правда думаешь, что ты женщина⁈
— Вот что я тебе скажу, — он проигнорировал мой вопрос. — Я сосредоточу управление тобой на обороне. Режим черепахи. Пока ты будешь обороняться — я быстро разберусь со своей троицей. Скоростной забег. После чего прыгну к тебе как раз вовремя и спасу от Алисии! Рыцарь на белом коне! Просто поверь в своего товарища!
— Проще говоря, я умру… — я обречённо вздохнул.
Но я так и не смог продолжить мысль, так как Алисия прыгнула вперёд, начиная новую атаку. Скорость света! Мой меч поднялся ей навстречу, и мы обменялись дюжиной атак за считанные секунды. Спарксы летели во все стороны. Октий двигал моим телом, чтобы отразить всё, что пыталась совершить Алисия. Кукловод в деле. Хоть мой меч был проще и явно менее качественным, чем тот, что Алисия разрубила пополам, но он хорошо выдерживал удары. Сталь против стали. Октий использовал исключительный расчёт и умение, чтобы отступать в нужное время и вовремя блокировать именно так, чтобы большая часть силы удара Алисии уходила в никуда. Перенаправление силы — высший пилотаж.
И тут я начал понимать, что навыки, которые он использовал, были мне знакомы. Дежавю. Это были навыки моих профессий Герой и Истинный Герой. Мои собственные навыки! Это были пассивные навыки Фехтовальщика и Владение Оружием, к которым я привык. Однако способ, которым он их использовал, был в разы более продвинутым, чем всё, что я когда-либо использовал ранее. Мастер против новичка.
Любая попытка вмешаться в процесс могла поставить мою жизнь под угрозу, поэтому я принялся заниматься другим делом. Если не можешь помочь — хотя бы учись. Я запоминал всё проделанное. Фотографическая память включена. Всё-таки он использовал моё тело, поэтому я мог наблюдать за происходящим, прямо скажем, из первых рук. VIP-места. Постепенно я начал понимать, как настоящий профессионал использует меч в бою. Это позволяло мне изучать не только эти движения, но и возможности моего тела. Ускоренный курс мастерства.
Битва всё шла, а я продолжал учиться сражаться. Как говориться, лучшее образование — практическое.
Глава 40
Моё тело чертовски болело, но у меня просто не было выбора. Жизнь — боль. Как давно всё это началось? Часы назад? Дни? Хотя если говорить о реально прошедшем времени — всё длилось менее пяти минут, но ощущалось оно многочасовым, настолько сумасшедшим был для меня темп. Восприятие времени в бою — штука относительная. Мой меч свистел передо мной, пока я старался сражаться с Алисией изо всех своих сил. Ну, «я» — это громко сказано. Само собой, этот бой не имел ко мне особого отношения. Хоть фактически сражалось моё тело, но контролировал действия Октий. Режиссёр и актёр.
Для него этот бой был не менее тяжёлым, это можно было с лёгкостью прочитать на его лице. Пот, напряжение, концентрация. Когда он уверенно заявил, что готов сразиться с девушками — я ожидал более лёгкой схватки, но, как оказалось, бой оказался более равным, чем предполагалось ранее. Ожидание против реальности.
На моём теле было множество порезов и синяков — я выглядел как проигравший в драке с блендером. Но сам Октий при этом всё ещё был в идеальной форме. Ни царапинки. Правда, стоило признать, что мне казалось, словно он в разы старательнее защищает себя, чем меня. Приоритеты. На фоне меня, покрытого следами как минимум десятка ударов, его костюм девочки-волшебницы выглядел прямо-таки безупречным и нетронутым. Реклама стирального порошка. Я, конечно, не хотел смотреть на то, как этот костюм изодранно свисает на его теле — глаза б мои не видели — но было бы неплохо, если бы он относился к моей схватке так же бережно, как к своей! Двойные стандарты! Возможно, это было несправедливо с моей стороны. Я не знал, насколько велик потенциал его контроля. Может, это предел. А вот что я знал, так это то, что ему было довольно трудно контролировать мою мелкую моторику и защищать меня в то же время. Жонглирование бензопилами.