— А я простолюдин, — прямо заявил Король. — Ну, был раньше. Однажды моя жена и её спутница, Принцесса Давия, попали в передрягу. Когда казалось, что их убьют — я помог сбежать. Не так красиво, как на фреске. Просто нашёл укрытие. Они пытались убить Повелителя Демонов, собиравшегося основать королевство к югу от Имперского Города. Он приплыл с армией, высадился на берегах Оста.
— Ост-Республики? Не Абериса?
— Э? Ты не местный? Чтобы получить от моего сына дворянство — совершил что-то невероятное.
— Победил Повелителя Демонов.
— Гех! — он поперхнулся. — Ну, достаточно мужественно…
— Так что я сказал не так?
— Хех… Аберис — молодая страна. Её создал Повелитель Демонов Аберис.
— ЧТО⁈
— Фуфу… не знал? Аберис населяли люди, но демоны правили и подавляли двадцать лет. Наша страна вырезана из кусков Ост-Республики, Имперского Облачного Луга, одной исчезнувшей страны и пустых земель. Не присоединили только дикие земли.
— Вы имеете в виду…
— Как стране, Аберису чуть больше ста лет!
А я-то думал, это древнее королевство. Оказывается, новодел на костях соседей.
Глава 70
— Так как же это всё относится к вам и Королеве? — я наклонился вперёд, чувствуя, что приближаюсь к разгадке этой запутанной истории.
— Фуфу… — Королева мелодично рассмеялась, и в этом смехе я услышал отголоски былого величия. — Разумеется, именно Королева была тем самым героем, который сразился с Повелителем Демонов и в итоге убила его. После этого она взяла себе фамилию Аберис и стала Королевой этой страны.
Вот оно что. Я откинулся назад, переваривая услышанное. Это объясняло об Аберисе практически всё — почему другие страны смотрят на них косо, почему постоянные трения с соседями. Аберис оказался совершенно новой страной, возникшей буквально из пепла враждебного всем Повелителя Демонов, который захватывал чужие территории как ненасытный хищник. Само собой разумеется, они не могли ладить с Имперским Облачным Лугом, Ост-Республикой и, возможно, даже с Филбердом. В конце концов, Аберис фактически украл их территории — не самый лучший способ завести друзей среди соседей.
Я представил себе, как это было: захваченные демонами люди, годами жившие под гнётом, внезапно обрели свободу и успели за это время образовать довольно тесные связи. Они были готовы отстаивать своё право на существование в сражениях с другими странами, защищая то, что стало их новым домом.
— Понимаю теперь, — медленно произнёс я. — Когда страна была отвоёвана, люди решили объединиться и сформировать собственное государство, вместо того чтобы раздать территории странам, которые их когда-то потеряли.
Король кивнул, и в его глазах я увидел смесь гордости и горечи:
— Именно так. Другие страны по-прежнему смотрят на нас свысока, считают выскочками и узурпаторами. Но мы стойко держимся, крепко держась друг за друга. В этом наша сила и наша слабость одновременно.
— А что же случилось с остальными демонами? — я задал вопрос, который напрашивался сам собой.
— Изгнаны, — Король пожал плечами, но я заметил, как напряглись его плечи при этом жесте. — Они были изгнаны с нашей земли. Конечно, это было не самым приятным и честным решением, но у нас не было выбора. Если бы мы попытались сосуществовать с демонами — Имперский Облачный Луг немедленно поставил бы нас в ранг официальных врагов и напал бы всеми силами. К тому же, после стольких лет угнетения у людей накопилось столько обид, что примирение было попросту невозможно. Кровь требовала крови. Именно по этой причине Аберис до сих пор населён преимущественно людьми.
— Понятно… — я почесал подбородок, обдумывая услышанное. История оказалась куда сложнее, чем я предполагал.
— Так что я надеюсь, теперь ты понимаешь всю картину, — Король посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде я увидел усталость человека, несущего непосильное бремя. — Дело не только в том, что мой сын не готов сам держать власть. Дело в том, что я вообще никогда не был достоин стать королём. Я был просто мужем Королевы-Героини, да ещё и пережившим её. Самозванец на троне — вот кто я такой.
— Король слишком уж скромничает, — вмешалась Королева, и в её голосе я услышал нотки искренней теплоты. — В своё время он тоже был героем. Настоящим героем, а не тем, кем себя считает сейчас.
— У меня никогда не было достижений, сопоставимых с вашими на пару с Давией, — Король горько усмехнулся. — В наши дни любому дворянину можно присвоить статус героя за то, что он не споткнулся на ровном месте. Ты же была Истинным Героем. Подобного можно добиться только самому, своими силами и волей.