— Ты так прямо спрашиваешь…
— Могу приказать. Ты моя рабыня, — напомнил я.
— О, решил поиграть в господина и рабыню⁈
— Я и есть твой господин!
— Как доминантно!
— Мастер, если позволите… — вмешалась Кани, когда мои руки уже тянулись к Салиции с недобрыми намерениями.
— Валяй.
— Я тоже пыталась узнать прошлое сестры. Безуспешно. До Пенбрука виделись, когда она атаковала наш отряд паладинов. Я ещё училась в Церкви. Тренировались, зачищали логова монстров — напали бандиты. Сестра была лидером. Схватила меня, остальных убила. Месяц была пленницей. Тогда между нами сформировались… ну, вы понимаете. Потом большой отряд паладинов нашёл логово, перебил банду. Сестра покончила с собой и воскресла, чтобы избежать плена. Меня вернули домой.
— Тогда у неё была профессия Мародёра. Через три года услышала — она Король Бандитов. Ещё через два — напала на Пенбрук.
— Ах, сестрёнка так сухо описывает нашу первую встречу! — Салиция зажала щёки ладонями. — Какое волшебное было время!
Проигнорировал её театральность, посмотрел на Кани:
— К чему клонишь?
— Возможно, Салиция не может рассказать о прошлом. Не помнит, не хочет вспоминать, или что-то мешает памяти.
Вся группа уставилась на Салицию. Та вместо отрицаний рассмеялась и почесала затылок.
Меня давно мучил вопрос — как такая… специфическая личность стала Королём Бандитов? Сильная — да, но харизмы лидера — ноль. Чем больше копаю, тем больше загадок.
Это как подземелье с кучей подсказок, которые не складываются в картину. Синь, Салиция, Короли Бандитов, альянс, Пенбрук, теперь Регенс. Продолжу копать — может, найду какую-то легенду? Но подземелий тут нет. Хотя… легенда — просто история, а истории случаются везде. Не все становятся проклятиями.
Тут меня осенила совершенно безумная мысль:
— А что если весь этот мир — проклятие?
Рубин расхохоталась слишком громко для вражеской территории:
— Прости, но ты как те философы-подземельщики! Читала книгу — якобы весь мир просто подземелье, созданное большим миром. Теория бесконечных подземелий называется.
Рубин смеялась, но мне было не до смеха. Я попал сюда странным образом. Игра была легендой. Что если я просто в подземелье? Что если этот мир — подземелье Земли?
«Надо выпить после этого похода», — решил я. — «Много выпить».
Глава 16
— Мы не знаем, когда они хватятся этих двоих, так что действовать надо быстро, — начал я инструктаж. — Ещё одна группа из десяти рыл движется по дороге. Они будут здесь через минуту. На этот раз постарайтесь не дырявить одежду — нам она ещё пригодится.
— Безрассудно атаковать группу, превосходящую числом, — Рубин излучала беспомощность как радиоактивный элемент. — Хотя зачем я вообще пытаюсь? Ты всё равно сделаешь по-своему.
— Извини, Рубин, но если тебя это утешит — когда дойдёт до драки, их будет меньше, чем нас.
— … это вообще как работает?
Ждали, пока группа не показалась. Типичные бандиты — грязные, вонючие, с манерами орангутанга. Кроме одного в балахоне. Либо Тёмный Священник, либо маг. В любом случае — потенциально опасный товарищ.
Рубин нахмурилась. В её лекции на стене говорилось только о простых бандитах. Тёмные Священники, маги, убийцы и прочая нечисть оценивались отдельно и давали разные очки для ранга. Она явно надеялась на лёгкую прогулку с обычными головорезами.
Эти ребята даже двигались строем! Моя первая встреча с бандитами была как с пьяной толпой на футболе. А эти — почти солдаты. Впрочем, по сравнению с рыцарями Лорда Рейна из Алерита они выглядели как бойскауты против спецназа. Справимся без особого шума.
— Ах да, — добавил я, — грабьте трупы быстро, пока не испарились вместе с лутом.
Обычно такое случалось только в подземельях — миазма жрала бесхозные вещи. Но эти парни испарялись с экипировкой. Неважно, что их воскрешало со скоростью света — процесс забирал и ценности. Неудивительно, что бандиты такие смелые. Обычно они боялись не смерти, а потери награбленного. Для простых людей броня стоит как квартира в центре. Риск всё потерять из-за какого-то солдата обычно их останавливал.
— Кани, твой выход!
— Есть!
Кани выскочила на дорогу с изяществом носорога. Она даже не пряталась — просто врезала щитом. Типичный подход для неё. Но это был отвлекающий манёвр. Шао, Салиция и Раиса уже обходили с тыла. За Раису я немного волновался, но она профи. С сильными противниками я держал её позади, но тут она вполне могла размяться.
— Мия, готовь ментальную атаку.
— Уже готовлю!