Такая расстановка сделает Палмдейл центром территорий, окружённым городами-щитами. Амбициозно? Пиздец как. Но мечтать не вредно.
— Начинайте строить стены. Пока просто складывайте камни, не надо сразу Великую Китайскую, — объяснял я старейшине. — И постройте ещё пару домов. Скоро народу прибавится.
— Конечно, милорд! Я рад, что кто-то взял ответственность. Остальные лорды либо сбежали, либо сдохли. После смерти от бандитов отказались возвращаться, прячутся в Столице как крысы.
— Тут не осталось лордов?
Кроме Великого Магистра с его почётным положением, я не слышал о дворянах в Регенсе. Видимо, большинство попробовали, получили по морде и свалили. Их пытали, убивали, они воскресали в Столице. После недель пыток и унижений злились, но возвращаться боялись. Если я решу проблему — они присягнут мне от благодарности и страха.
Но мне похер на беглецов. Я предпочитаю тех, кто не прячется от проблем. Если кто-то из дворян ещё остался на юго-западе — это люди, достойные моих усилий. Именно их я хочу видеть подчинёнными. План простой: зачистить территорию, собрать выживших, построить оборону, основать город…
Глава 31
Вчера была разминка, пробный шар, попытка проверить температуру воды, не ныряя в неё с головой. Этакая демо-версия будущего геноцида бандитов. Теперь же пришло время заняться настоящим делом — вернуть юго-запад под контроль Палмдейла. Я не собирался отказываться от плана посеять страх среди бандитов, но это должен быть медленный, постепенный процесс. Как варка лягушки — начинаешь с холодной воды, а она даже не замечает, как закипает. Если напугаю их слишком резко — они просто разбегутся по всей стране как тараканы, когда включаешь свет на кухне. Хаос распространится на территории Эсмора и Ост-Республики быстрее, чем вирусное видео с котиками в интернете. Для настоящего решения проблемы моя победа должна быть абсолютной, тотальной, сокрушительной.
Сейчас нужно было устроить небольшой контролируемый хаос на их территории. Этакий управляемый пожар, который загонит зверей туда, куда мне нужно. Основные силы бандитов сконцентрированы вокруг Регенса как мухи вокруг… ну, вы поняли аналогию. Если я начну методично вырезать мелкие банды на окраинах, терроризирующие деревни и грабящие фермеров — им придётся вернуться в основной лагерь для перегруппировки. Естественно, через воскрешение — экспресс-доставка в загробный мир и обратно, все включено, кроме сохранности имущества. Так я планировал сжать их территорию как пружину и спровоцировать на опрометчивые действия. А опрометчивые действия врага — лучший подарок для стратега.
Старейшина деревни оказался куда более информативным источником, чем его сын-идеалист. Парень знал только то, что бандиты — плохие, а мы — хорошие. Отец же обладал практическими знаниями. В радиусе дневного перехода находилось около десяти деревень, до Регенса — пять дней пути обычным шагом. С порталами я мог сократить это до пары часов неспешной прогулки, а теперь, когда уже побывал здесь и отметил локацию — вообще до считанных секунд. Но суть была не в моей способности прыгать через дыры в пространстве как кролик-фокусник, а в создании сети опорных точек. Добравшись до любой деревни, я получу быстрый доступ обратно, что позволит обойти половину поселений за день. Логистика, мать её.
Если Великий Магистр впечатлял окружающих огненными драконами размером с городской квартал и контролем пламени на уровне божества, то моим козырем была невероятная скорость перемещения. Отбить несколько деревень за один день — бандиты решат, что у меня целая армия, подготовленная лучше элитного спецназа с неограниченным бюджетом. Им потребуется время осознать, что их систематически мочит одна и та же группа чудаков с порталами и сомнительным чувством юмора. А когда наконец дойдёт — начнут бояться нашей мобильности как дети боятся темноты. Отлично! Для моего плана нужно загнать их в одну большую кучу, как овец перед стрижкой. Или как леммингов перед прыжком со скалы.
— Смотри, Кани! Эти брат с сестрой женаты и счастливо любят друг друга! — внезапно воскликнула Салиция, тыча пальцем в молодую пару с энтузиазмом ребёнка, увидевшего Деда Мороза.
Ну вот, блядь, опять началось. Я же просил не зацикливаться на местных семейных традициях.
— Да, мэм! Я люблю свою сестру больше собственной жизни! — гордо заявил парень, выпятив грудь как голубь. — Сначала она сопротивлялась моим ухаживаниям, но я был настойчив, и в конце концов она приняла мою пылкую любовь!