Два портала — и мы у цели. Я специально не прыгал прямо в центр деревни. Элементарная осторожность. Мало ли что там творится — бандиты устроили засаду, ловушка с приманкой, очередной местный праздник кровосмешения с оргиями? Но вместо привычных крыш домов я увидел столбы чёрного дыма, поднимающиеся к небу как пальцы мертвеца. А когда мы подошли ближе — ударил характерный запах крови и гари.
Запах был специфический, ни с чем не спутаешь — не просто пожар, а отвратительная смесь горелого дерева, обугленной плоти и чего-то ещё, от чего желудок пытался вывернуться наизнанку и сбежать через горло. Я знал этот запах слишком хорошо. Это был запах резни. Запах геноцида. Запах смерти в промышленных масштабах.
— Блядь, мы опоздали? — выругался я, ускоряя шаг до почти бега. — Ну почему всегда так получается?
Глава 33
Рубин наклонилась к земле и зачерпнула горсть пепла ладонью. Жест был почти нежный, ритуальный, как будто она брала не остатки пожарища, а священную реликвию. Пепел просыпался сквозь пальцы, оставляя на коже серые следы.
— Ещё тёплый. Это случилось совсем недавно, — констатировала она тихим голосом. — Часов шесть-восемь назад, не больше.
— Значит, прошлой ночью? Пожарам нужно немало времени, чтобы прогореть дотла и остыть до такого состояния.
На месте некогда процветающей деревни осталось только выжженное поле, покрытое пеплом и обломками. Сгорело абсолютно всё — некоторые здания превратились в пепел полностью, не оставив даже фундамента, от других остались только обугленные скелеты стен, похожие на рёбра мёртвого гиганта. Вероятно, пожар начался случайно — подожгли один дом для устрашения, огонь перекинулся на соседние строения, а потом остановить его уже никто не пытался. Если кто-то наивно думает, что бандиты пытаются скрыть следы своих преступлений — взгляните на это пепелище. Тела лежали на улицах ровными рядами, словно их специально выстроили для массового расстрела. Женщины, дети, старики, мужчины — всех вытащили из домов и методично убили. Неважно, сопротивлялись они, молили о пощаде или покорно ждали смерти.
— Это не грабёж. Это бойня, — Салиция застыла с каменным лицом, в её голосе звучало что-то похожее на боль.
— Не одобряешь такие методы? — едко фыркнула Рубин. — Неожиданно слышать от Королевы Бандитов жалость к жертвам.
— Мы воруем деньги и ценности. Убиваем только для запугивания или защиты. Мы профессиональные воры, а не безмозглые мясники. Это… это просто резня ради резни! Бессмысленная жестокость!
Я удивлённо посмотрел на Салицию. Она была по-настоящему взбешена — глаза покраснели от едва сдерживаемых слёз ярости, кулаки дрожали от напряжения. Я осторожно положил руку ей на плечо, и она немного успокоилась, переведя на меня полный боли взгляд.
— Салиция… — Кани смотрела на сестру со сложным, нечитаемым выражением лица.
— Я бы никогда так не поступила. Никогда! — отрезала Салиция и резко отвернулась, явно не желая больше находиться среди изуродованных трупов.
Кани повернулась ко мне, и в её глазах мелькнуло узнавание:
— Это выглядит точно как наша деревня. Там было абсолютно так же. Те же ряды трупов, тот же запах смерти.
Логично и трагично одновременно. Их родной дом разграбили и сожгли бандиты, когда сёстры были маленькими детьми. И вот теперь одна из жертв той резни стала Королём Бандитов. Ирония судьбы или тщательно спланированная месть обществу? Но похоже, Салиция вела свои дела по-другому — отпускала тех, кто без сопротивления отдавал ценности, не мешала желающим сбежать. Профессиональный грабёж без лишней крови. Бизнес, ничего личного. Определённо лучше, чем эта бессмысленная, безжалостная бойня.
— Соберите все тела в одно место. Аккуратно, — приказал я, стараясь звучать спокойно.
Мы готовились к такому развитию событий, но видеть это своими глазами всё равно было тяжело. Расспрашивая старейшину о деревнях, я узнавал не только о существующих поселениях, но и о тех, что уже разорили. Бандиты сознательно приговаривали людей к окончательной смерти — если родственники не знают о гибели, воскресить невозможно, даже имея деньги и желание.
Но у меня был козырь в рукаве. Тёмная Церемония от прокачки Тёмного Священника, плюс у Мии её собственная версия Воскрешения от высокого уровня Спиритуалиста. Изначально это работало только через комбинированный навык с обязательным использованием Пыльцы Фей, но Мия достигла такого уровня мастерства, когда могла воскрешать самостоятельно. Пыльцу теперь добавляли только для усиления эффекта, как стероиды для мышц.