Чем ближе к Колизею, тем больше взглядов привлекала Кани. Люди шептались, узнавая её доспехи — трудно не заметить ходячую рекламу полироли для металла. Похоже, за месяц боёв у неё появилась серьёзная репутация и фанатская база.
— Соревнования идут весь чёртов месяц, — Дрейк, бывший мошенник, а теперь менеджер Кани, нетерпеливо объяснял суть происходящего. — Но бои один на один — это вершина пирамиды, самые престижные и денежные. Победа даёт дворфийку-кузнеца — да, приз это личность, добро пожаловать в наш мир — плюс другие ценные призы. В этом году награды особенно жирные, потому и бойцов как тараканов на кухне.
— И какие же призы кроме невольницы? — заинтересовался я, хотя уже догадывался.
— Дворянский титул, — выпалил он с придыханием.
— Он может такое раздавать? Титулы не из воздуха берутся.
— Может возводить в Рыцари, давать землю и титул Барона. Для простолюдина это как выиграть в лотерею, только шанс выше. Можно покупать недвижимость, владеть землёй, плевать на простых смертных с высоты своего положения. Своими силами такого не добиться, разве что женившись удачно. Ох, без обид, милорд.
— Да какие обиды? Я же стал Графом честным трудом, — усмехнулся я, вспоминая свои «подвиги».
— Точно… — Дрейк почесал затылок. — В общем, это событие года. И Кани заинтересована именно в одиночных боях, где можно показать личное мастерство.
— Ты же говорил, они самые популярные?
— Да, но большинство участников всё равно в командах — подстраховка. Выбирают бойца под конкретного противника, как покемона. Кани — одна из немногих одиночек в топ-100, что само по себе достижение. Чтобы столько драться без передышки, нужна выносливость носорога. А финал будет ещё жёстче. Шесть матчей за две недели — марафон с препятствиями. Между первым и вторым — пять дней отдыха, потом три, потом два, а последние три матча — три дня подряд. Это проверка на прочность! Кани крепкая как скала, но три боя подряд — это уже перебор даже для неё!
Глава 50
— Так если она не сможет участвовать в очередном матче… — начал я, уже прикидывая варианты.
— При регистрации мы записались командой с текущим составом. Бюрократия, знаете ли. Так что Шао, Мия или вы можете заменить Кани при необходимости. Правила позволяют замены внутри команды, — закончил Дрейк с видом человека, раскрывающего великую тайну.
Вот к чему он клонил весь этот разговор. Считал, что нужно сражаться по очереди, распределить нагрузку. В голосе слышалось искреннее беспокойство, не наигранное. Он хотел не просто побед и денег — волновался за Кани как человек. Прожив с ней месяц бок о бок, наблюдая её смертельные схватки, видя, как она истекает кровью на арене, он стал воспринимать её как товарища. Может, даже как младшую сестру, которую нужно защищать от собственного упрямства.
Поэтому я не стал отмахиваться от его слов как от паникёрства. Но с моими усилениями Кани должна быть намного сильнее, чем обычно. Мои пассивки работали как допинг без побочных эффектов. Если она дошла так далеко в одиночку — сейчас, с моей поддержкой, точно справится. Беспокоиться не о чем. Остаток сезона пройдёт гладко как по маслу. Я не видел причин для сложностей, что обычно означало, что они обязательно возникнут.
Как владельцу команды — звучит солидно, правда? — мне полагалась VIP-ложа с шикарным видом на арену. Комфортные кресла, прохладительные напитки, закуски и возможность смотреть, как люди избивают друг друга для развлечения толпы. Цивилизация! Моя легенда богатого торговца оказалась на удивление убедительной. Фаения периодически отправляла товары в Алерит для поддержания образа, хоть и делала это с энтузиазмом человека, которого заставляют есть тухлую рыбу. Из-за грабительских налогов торговать здесь было как сливать деньги в унитаз — весело первые пять секунд, потом грустно. Большинство местных торговцев существовали только за счёт спонсорства гладиаторов — замкнутый круг местной экономики.
Дрейк упомянул вскользь, но моя фальшивая личность стала неожиданно популярной. Торговец Рейнольдс — даже псевдоним звучал солидно — был одним из немногих, кто ещё торговал обычными товарами в городе. Я не зарабатывал на этом, скорее наоборот — только поддерживал легенду, но этого хватило, чтобы стать опорой местного рынка. Благодаря мне люди ещё могли покупать еду по не совсем грабительским ценам. Интересно, какое лицо сделал бы Лорд Рейн, узнав, что именно я, его заклятый враг, удерживаю его подданных от голодного бунта. Ирония судьбы во всей красе.