Чёрт, в её словах был смысл. Нельзя стать известными бандитами без хорошего брендинга. Это как пытаться стать рок-звездой без названия группы и фирменного образа. Остаток дня мы потратили на мозговой штурм, придумывая название для нашей новообразованной банды.
В итоге остановились на «Конец Царства» — звучало достаточно драматично и недвусмысленно намекало на наши цели. Если это название заставит Лорда Рейна понервничать — буду только рад. Бонусом к устрашающему имени решили добавить визуальный элемент — тёмно-красные повязки на рукавах для быстрой идентификации своих. Меньше всего хотелось случайно зарезать союзника в пылу битвы, перепутав с врагом. Дружественный огонь — не наш метод.
Также обсудили структуру группы и роли. Если я буду командовать кучкой девушек-рабынь — это вызовет ненужные вопросы. Бандиты потому и бандиты, что якобы борются за свободу от гнёта. Рабовладение в их рядах смотрелось бы странновато. По словам Салиции, впрочем, принципы у бандитов гибкие — продали бы кого угодно в рабство за хорошую цену. Всё зависело от прихотей местного Короля Бандитов.
Поэтому решили назначить формальным лидером Рубин. Она выглядела внушительнее меня и имела природную харизму командира. Поначалу она сопротивлялась — всё-таки приехала сюда не бандитствовать, а оценивать меня для Гильдии Авантюристов. Забавно, как официальная миссия по борьбе с преступностью превратилась в организацию той самой преступности. Лучше не акцентировать на этом внимание при написании отчёта.
С наступлением ночи мы тихо покинули город, стараясь не привлекать внимания стражи. Только отойдя на приличное расстояние от Алерита, переоделись в заготовленную бандитскую экипировку. Я следил за перемещением нашей цели на карте — Шао отметила нужного человека, позволив мне отслеживать его через Ощущение Жизни. Пока я вижу его красную точку на ментальной карте — он от нас не уйдёт.
С заходом солнца банда «Конец Царства» официально начала свою криминальную карьеру. Робин Гуд наоборот, бля.
Глава 58
Красная точка на моей ментальной карте остановилась в месте, которое выглядело как глухой лес. Никаких построек поблизости не наблюдалось, что настораживало. Мы прихватили лошадей, чтобы не отстать от экипажа с золотом, но тут обнаружилась маленькая проблема — я не умел ездить верхом. Совсем. Ноль навыков.
Честно говоря, до этого момента не было особой нужды учиться. Зачем лошади, когда есть телепортация? Но сейчас пришлось импровизировать. К счастью, одна из девушек сжалилась надо мной и позволила ехать позади неё. Я вцепился в Шао как клещ, постоянно ощущая, что вот-вот свалюсь. Она явно наслаждалась ситуацией, судя по довольному мурлыканью. Телепортация определённо практичнее этих четвероногих транспортных средств.
Вскоре на опушке леса показался особняк, спрятанный от посторонних глаз. Классическое убежище для теневых сделок — достаточно близко к городу для удобства, достаточно далеко для секретности. Видимо, именно здесь Гильдия Азартных Игр прятала львиную долю прибыли от гладиаторских боёв.
Почему именно Гильдия Азартных Игр стала нашей целью? Ответ простой как грабли. Они были в постели с Лордом Рейном — фигурально выражаясь, надеюсь. Никаких налогов не платили, вся прибыль шла прямиком в карманы владельцев, минуя городскую казну. Что получал Рейн взамен налоговых льгот — загадка. Подозреваю связь с Имперским Облачным Лугом, но это только догадки. Может, внутри найдутся доказательства.
К сожалению, охрана оказалась серьёзной. Профессионалы, а не пьяные головорезы. Любого убьёшь — остальные поднимут тревогу быстрее, чем я успею сказать «ой». В этом мире смерть человека работала как сигнализация — удобно для охраны, неудобно для нас. Нужно было проникнуть внутрь, захватить деньги и нейтрализовать всех свидетелей. Желательно без массовой резни.
Легче сказать, чем сделать. Охранников было чертовски много. К особняку приближался экипаж в сопровождении пятнадцати воинов, половина из которых — Рыцари. Пиздец. Внутри особняка наверняка ещё столько же, если не больше. Итого минимум пятьдесят бойцов против нашей великолепной семёрки. Шансы так себе. Может, стоило напасть на экипаж по дороге? Пятнадцать противников — это хотя бы реально.
Были и другие варианты. Приручить местных монстров, использовать гениальное изобретение Теоны для создания армии големов, или просто открыть портал и притащить солдат из Палмдейла. Но любой из этих вариантов разрушил бы легенду о банде грабителей. Скорее это выглядело бы как военная операция, что могло спровоцировать полномасштабную войну с Рейном. Наш хрупкий вооружённый нейтралитет последних двух месяцев держался на волоске после той истории с Рыцарями. Любая открытая агрессия могла стать последней каплей.