А ещё меня беспокоило количество людей в замке. Вернее, их практически полное отсутствие. Замок был пуст, как студенческий кошелёк в конце месяца.
Проникнуть в цитадель лорда должно было быть невероятно сложно — это же не прогулка по парку! Но мы прошлись по коридорам с лёгкостью туристов на экскурсии. Даже если учесть, что лорд Рейн и большинство его рыцарей отправились на поиски неуловимого Конца Царства (удачи им в этом безнадёжном предприятии), всё равно охраны было подозрительно мало. Слишком мало.
Тревожное чувство в животе превратилось в настоящий набат. Пора было сматываться, пока не поздно.
— Всё, мы уходим, — скомандовал я решительно.
— Уже? — удивилась Мия, поднимая голову от стопки бумаг. — Но я только что нашла интересные письма! Мне нужно их изучить, вдруг там что-то важное!
— Забирай с собой, дома прочитаешь в спокойной обстановке.
Технически кража документов могла насторожить лорда Рейна и его приспешников, но внутренняя тревога уже орала во всё горло, заглушая голос разума. К чертям собачьим всю эту конспирацию!
Я поднял руку и начал формировать портал. Знакомое покалывание магии… и ничего. За мгновение до полного формирования заклинание рассыпалось в прах, словно его никогда и не было.
— Что за… Контрзаклинание? — я недоумённо уставился на свою руку.
Это было не похоже на блокировку артефактом Алисии. Моё заклинание не встретило непреодолимую стену — его просто прервали на полпути, словно кто-то выдернул вилку из розетки. За все месяцы в этом мире я впервые столкнулся с подобным явлением, но инстинктивно понял — мы попали в ловушку.
— Не спеши уходить, нам ещё столько нужно обсудить, — раздался голос из коридора. Низкий, мрачный, пропитанный такой злобой, что воздух вокруг, казалось, стал холоднее.
Я медленно обернулся. В коридоре стоял человек в чёрном плаще с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Девочки синхронно ахнули — они не видели его до тех пор, пока он не заговорил! Один только взгляд в темноту под капюшоном заставил мой инстинкт самосохранения завопить: «Беги, дурак, беги!»
Глава 87
Этот тип излучал такую ауру опасности, что мои внутренности сжались в тугой узел. Девочки тоже почувствовали угрозу — я услышал характерный звук обнажаемого оружия. На моей ментальной карте его не было вообще. Ни единой точки жизненной силы. Он скрывал свою сущность лучше, чем хамелеон в тропическом лесу. Даже непобедимый чемпион арены не мог похвастаться таким уровнем маскировки!
И самое паршивое — я понятия не имел, кто передо мной. Это точно был не лорд Рейн. Я молчал, выжидая, пытаясь оценить ситуацию. Неизвестный тихо рассмеялся, и от этого смеха по моей спине пробежала целая армия мурашек.
— Так значит, это ты, лорд Диксон, — произнёс он с насмешкой.
Я рефлекторно потянулся к лицу, проверяя иллюзию Шао. Вроде бы магическая маскировка всё ещё держалась? Но тут этот тип поднял до боли знакомое ожерелье:
— Не стоит так удивляться. Ты же сам преподнёс мне этот чудесный подарок для видения сквозь иллюзии.
— Лорд… Рейн? — выдавил я, хотя каждая клеточка моего тела кричала, что это не он.
— Лорд Рейн — всего лишь марионетка, которой я дёргаю за ниточки. Можешь называть меня истинным правителем Алерита, — он theatrical вздохнул и откинул капюшон.
— Демон! — первой вскрикнула Шао, и в её голосе звучал неподдельный ужас.
Классический демонический набор: рога, красноватая кожа, глаза, горящие нездоровым огнём. Не хватало только трезубца и запаха серы для полного комплекта.
Демон перевёл взгляд на Шао, и на его лице отразилось искреннее удивление:
— Я слышал, что в Столице появился новый Повелитель Демонов. Но никто не упомянул, что она такая… очаровательная.
Шао инстинктивно схватилась за мою руку, словно ища защиты. Остальные девочки тоже начали подтягиваться ближе. Через ментальную связь с рабами я приказал всем взяться за руки и прижаться ко мне как можно плотнее. Рубин, хоть и не слышала мысленную команду, поняла по обстановке и тоже присоединилась к группе.
Демон заметил наши приготовления, и его губы растянулись в хищной улыбке:
— Неужели вы хотите покинуть нас так скоро? Как негостеприимно с вашей стороны.
— Возвращение! — выкрикнул я, активируя заклинание.
— Почему бы вам не задержаться ещё немного⁈
Реальность начала искажаться вокруг нас. Портал создать невозможно — этот ублюдок может прерывать заклинания. Возвращение оставалось единственным шансом на спасение. Оно срабатывает практически мгновенно. Единственный минус — мы окажемся в особняке в Палмдейле, за тысячи миль отсюда. Но учитывая альтернативу, выбор был очевиден.