Проблема крылась в слове «практически». Когда моя группа начала растворяться в воздухе, чья-то рука железной хваткой схватила меня за горло. Я почувствовал, как моя душа буквально разрывается на части! Этот монстр каким-то образом удерживал меня, не давая завершить телепортацию! Страх накатил ледяной волной, но вместе с ним пришла отчаянная решимость.
Если он удержит меня — я обречён. Но если девочки останутся со мной — их ждёт та же участь. С диким криком я направил миазмы внутрь себя, используя их как лезвие. Подобно дикому зверю, отгрызающему собственную лапу из капкана, я отсёк часть своей души, позволяя остальной завершить Возвращение вместе с моими спутницами!
— Хм? Любопытно, — удивлённо произнёс демон, всё ещё держащий меня за горло.
Всё произошло за какую-то секунду. Девочки исчезли в вихре телепортации, а я остался висеть в железной хватке демона. Боль была настолько сильной, что перед глазами заплясали чёрные точки. Но это было ничто по сравнению с жжением, которое началось там, где его рука касалась моей шеи. Огонь распространялся по горлу, я задыхался, чувствуя приближение смерти. И что хуже всего — я понимал, что он воздействует на мою душу. Если она будет уничтожена, никакое воскрешение мне уже не поможет.
Но затем всё прекратилось так же внезапно, как началось. Демон разжал хватку, и я рухнул на каменный пол, судорожно хватая ртом воздух.
— Это всего лишь небольшая печать, — усмехнулся он, глядя на меня сверху вниз. — Мне бы не хотелось, чтобы ты снова попытался сбежать. Как интересно… ты действительно можешь управлять миазмами. Возможно, ты тот самый… хотя нет, это невозможно.
— К-кто ты такой? — прохрипел я сквозь приступы кашля.
— Я истинный Повелитель Абериса, — произнёс он с театральным пафосом. — Я ПОВЕЛИТЕЛЬ ДЕМОНОВ АБЕРИС!
Вот теперь я окончательно понял масштаб катастрофы, в которую влип.
Глава 88
Я пытался снова использовать Возвращение, но печать этого демонического ублюдка держала меня в замке крепче любых цепей. Мне удалось отправить девочек в безопасное место, но цена оказалась высока — кусок моей души остался там, в момент разрыва. Теперь я был ближе к смерти, чем когда-либо прежде.
Но главное — девочки в безопасности. Это всё, что имело значение.
Печать на моей шее оказалась не простым украшением. Она блокировала мои активные способности начисто. Портал? Забудь. Возвращение? И не мечтай. Связь с Рабами? Глухая тишина в ответ на все попытки. Я остался один, без средств связи и возможности телепортации.
Мои девочки сейчас в Палмдейле — шесть недель пути обычным способом от Алерита. Даже если они захотят организовать спасательную операцию, это займёт время. У некоторых из них есть способность создавать порталы, но обычно этим занимался я. Надеюсь, они хорошенько подумают, прежде чем лезть на рожон. Живые союзники всегда лучше мёртвого героя.
Отряд Демонических Рыцарей подхватил меня под руки и потащил в подземелье замка. Тюрьма встретила меня сыростью, вечным полумраком и запахом, от которого хотелось зажать нос. Камера оказалась простой ямой в земле с решёткой сверху — даже каменного пола не удостоили.
Тупая, ноющая боль от повреждения души не отпускала ни на секунду. Я с трудом мог вспомнить, что именно сделал в тот момент отчаяния. Это было что-то инстинктивное, продиктованное желанием защитить моих спутниц любой ценой. Результат налицо — я в яме, они в безопасности. Справедливый обмен, если подумать.
Внезапно я вспомнил о Кани. Она сейчас на арене, сражается в очередном поединке! Знает ли Повелитель Демонов о нашей связи? Если да — она уже мертва. Чёрт возьми, только не это!
— Подземелье Вдовы, — голос демона вырвал меня из мрачных размышлений.
Он стоял по ту сторону решётки, разглядывая меня с любопытством натуралиста, изучающего редкий вид насекомого.
— И что с ним? — я ответил вопросом на вопрос, выигрывая время.
— Это ведь ты уничтожил его, не так ли?
— … Да, — соврал я без зазрения совести.
На самом деле я не уничтожал подземелье, а завершил его — совершенно разные вещи. Но пусть думает, что хочет. Странно, что он не упомянул о татуировках на моём теле. Неужели не заметил?
— Я основал то подземелье так давно, — вздохнул демон с ностальгией маньяка. — Признаться, было больно наблюдать, как ты разрушаешь десятилетия моей кропотливой работы. Особенно обидно, что я был так близок к цели! Герой Король находился именно там, где мне было нужно, а потом появился ты, освободил его душу и позволил возродиться.