— Предатель? — загудела толпа. — Это ещё кто? — недоумевали другие. — Да пристрелили бы его и дело с концом, — философски заметил кто-то с галёрки.
— Прошу вас, мои верные подданные! — Лорд Рейн развёл руки, изображая великодушие. — Каждый заслуживает второй шанс. Даже такой предатель должен иметь возможность искупить вину. Разве я не милосерден?
Ага, милосерден как голодный крокодил к раненой газели.
— Хватит уже этой клоунады! — рявкнул Бернард с терпением человека, которому пятый час объясняют правила настольной игры. — Что конкретно нас ждёт?
Реакция толпы разделилась: кто-то ахнул от такой дерзости, кто-то одобрительно захихикал, а фанаты Лорда Рейна начали метать в Бернарда взгляды, способные прожигать дыры в стали. Сам Лорд Рейн даже глазом не моргнул.
— Наш финал… — он выдержал драматическую паузу, — это матч не на жизнь, а на смерть!
Глава 92
Пока он наслаждался произведённым эффектом, на арену выкатили здоровенную штуковину, которая выглядела как рама для зеркала, забывшая своё главное предназначение — держать зеркало. Я нахмурился. После его слов о смерти эта конструкция навевала нехорошие ассоциации.
— Смерть? Я не подписывался на русскую рулетку! — заорал один из гладиаторов, у которого явно были другие планы на вечер.
— Вы не имеете права! — взвыл кто-то из ложи представителей, видимо, осознав, что его инвестиция может не окупиться.
— Ха-ха-ха! — Лорд Рейн смеялся как злодей из мультфильма. — Да успокойтесь вы! Я не говорю, что вы обязательно умрёте. Смерть — это просто одна из опций. Как в меню ресторана, только выбор делаете не вы.
— Мой повелитель, — взмолился пожилой гладиатор с бородой, который, видимо, всё ещё надеялся на здравый смысл, — скажите прямо, чего вы от нас хотите?
Лорд Рейн явно кайфовал от всеобщего замешательства, но в конце концов поднял руку, призывая к тишине.
— Ладно, ладно. Если коротко — вас всех отправят в другой мир!
Мои губы сами собой изогнулись в усмешке. Ну конечно, другой мир. Почему я не удивлён? Хотя остальные гладиаторы отреагировали более разнообразно — от «он что, обкурился?» до «где тут выход?».
— Это подземелье! — торжественно объявил Лорд Рейн. — Но не такое, как вы привыкли. Никаких этажей — только территории. Целый маленький мир… тёмный мир. А в центре — замок. И знаете что? Выбраться оттуда — это уже само по себе награда!
Он явно репетировал эту речь перед зеркалом.
— Мир полон сокровищ, превосходящих ваши самые смелые мечты. Берите сколько унесёте! Плюс я приготовил особый приз для того, кто спасёт дворфийку и доберётся до главного сокровища. Победителем, естественно, станет тот, кто выполнит оба условия.
— Погодите, — прорычал один из гладиаторов, — мы сами должны добывать награду? Это что за развод?
— Именно! — Лорд Рейн сиял как начищенный пятак. — В центре подземелья есть замок. Его охраняет ужасный босс. А в сокровищнице — портал домой. Он будет открыт три дня. Пока сражаетесь — живёте. И всё найденное — ваше!
— Никто не предупреждал про подземелья! — возмутился Бернард, и я мысленно с ним согласился. Это как прийти на собеседование программистом, а тебе говорят: «Отлично, теперь почини нам канализацию».
— И как мне называть чемпионом того, кто силён только в поединках? — парировал Лорд Рейн. — Настоящий чемпион должен уметь всё! Так что каждый получит награду по заслугам.
— И труп в придачу! — выкрикнул молодой гладиатор, который явно не стеснялся в выражениях.
— Большой риск — большая награда! — философски заметил Лорд Рейн. — Не нравится — можете уйти. Только награды не будет.
Финалисты забурлили как закипающий чайник.
— Давайте взглянем иначе, — неожиданно подала голос Кани. — Бернард непобедим. У вас всё равно нет шансов против него в честной драке. Максимум — второе место. А тут хотя бы есть надежда.
Бернард дёрнулся, будто его ударили током. Я тоже удивился — не ожидал от неё такой прямоты. Но она была права. Все считали Бернарда будущим победителем, некоторые уже окрестили его Героем-Гладиатором. В обычном турнире остальные просто делили оставшиеся места.
Финалисты переглянулись. На их лицах читалось понимание: да, это безумие, но это их единственный шанс. В гонке на выживание грубая сила — не главное. Может, кто-то окажется хитрее, быстрее, удачливее.
Лорд Рейн довольно ухмыльнулся, видя, как сопротивление тает.
— Итак, кто-нибудь хочет отказаться от участия? — он обвёл взглядом арену. — Рик, даже не думай поднимать руку!
— Блядь, — пробормотал я. — А я так надеялся.