— В моём изначальном мире есть игра под названием Сломанный Телефон, — начал я вместо прямого ответа. — Один человек шепчет на ухо другому слово, а тот уже шепчет следующему. В итоге рано или поздно кто-то неправильно поймёт сказанное или же невнятно сам её передаст, отчего информация может измениться. Пройдёт время, и вот уже окажется, что последний получивший информацию озвучит совсем не то, что задумывал самый первый говоривший.
— У вас дети играют в странные игры, — фыркнула Кани. — Мы просто сражались на палках или кидали мячик.
Проигнорировав её комментарий о превосходстве средневековых развлечений, я продолжил:
— Знания, или проклятия подземелья, называй их как хочешь, могут работать по схожему принципу. Подобно душе, она не особо прочно связана с телом, как и история, не запечатлённая на страницах книг и соответственно подвержена изменениям, деградации и разрушению. Новые моменты истории включаются в старые, отчего вещи наполовину забываются, преувеличиваются или преуменьшаются. Если это подземелье настолько старое, как Лорд Рейн о нём говорит — вполне возможно, что легенда настолько деградировала, что уже оно само не помнит свою собственную историю.
Как старик с деменцией, блин. Забыл, зачем существует, и теперь импровизирует на ходу.
— В других подземельях люди навещают историю, посещая безопасную комнату, отчего история на фресках просто не успевает внятно измениться.
— Я не уверена, что понимаю, — призналась Кани.
— Знаешь, есть такая поговорка: Если в лесу падает дерево и никто его не слышит — издаёт ли оно звук? Я веду к тому, что, если никто не узнаёт эту историю, будет ли она существовать? Наверное, незаконченные легенды и становятся бичом для мира только потому, что становятся известными. То, что неизвестно, быстро забывается. Это же подземелье… оно настолько древнее, что вынуждено заполнять историю кусочками наших действий, отсюда и кармическое проклятие.
— Ясно… я так ничего и не поняла из твоих слов, — честно заявила Кани.
— Да… всё-таки это просто слова. Подземелья — это сила природы этого мира. Ты можешь знать причины, по которым торнадо работает или из-за чего идёт дождь, но это не значит, что ты сможешь предсказать и то и другое или что оно и правда работает таким образом. Думающие иначе просто дураки.
— Кто-то однажды сказал мне, что дождь идёт из-за водяных духов, а торнадо насылают разъярённые ветряные гномы. Полагаю, это правда. Ведь правда, Мастер? — невинно спросила Кани.
— … Да, разумеется… — выдавил я, решив не разрушать её картину мира рассказами о конвекции и атмосферном давлении.
Глава 38
— Ладно, раз уж ты уверена, что справишься с этим испытанием — я тебя не останавливаю, — сказал я Кани.
Разумно было бы расспросить её о предыдущем испытании — что получила, в чём заключалось. Но время поджимало. Солнце уже клонилось к закату, а демоны обещали атаковать вечером. Командующий готовил армию, но нам нужно было успеть до начала битвы, иначе фреска станет пророчеством.
Меня терзал вопрос — что случится, если мы сдохнем во время испытания? Карма испарится вместе с нами? Я-то ещё смогу вернуться в подземелье, наверное. Или легенда настолько повреждена, что история просто перепишется, вырезав нас как неудачные дубли? Для меня это не критично — роль случайного героя заменима. А вот подземелье без Принцессы или Принца Демонов? Это как «Гамлет» без Гамлета.
— Я готова, Мастер, — решительно заявила Кани.
— Тогда увидимся позже.
Мы одновременно коснулись Точки Телепортации и разлетелись по своим испытательным комнатам. Я даже не стал разглядывать интерьер — сразу к двери, читать табличку. Интересно, досталась ли Кани похожая головоломка? Я объяснил ей решение моей загадки, но испытания вроде бы варьировались по сложности в зависимости от очерёдности.
Перед вами одно из испытаний Греггара.
Если вы сможете выполнить это испытание — вы получите награду, которая поможет вам на вашем пути. Если же вы провалите испытание — ваши кости навсегда упокоятся в этом сумраке.
Выживите!
Я моргнул. И всё? Где высокопарный слог, загадочные метафоры? Зато тревога зашкаливала. «Выживите» — это вам не «решите загадку». Это может означать что угодно. Лава с потолка? Комната, заполняющаяся водой? Космический вакуум? Армия зомби? Вариантов — как в каталоге пыток.
Я простоял там, обдумывая возможные сценарии, почти час. Составил мысленный список из сотни способов умереть. Блядь, зачем я избавился от импульсивности? Кани наверняка уже закончила и думает, что я откинул копыта. Хотя нет, рабская связь работает. Она чувствует, что я жив. Но скоро демоны атакуют форт, и если я буду тупить — Кани ждёт печальная участь.