И тут до меня дошло. Для неё это был не философский вопрос о природе реальности, а вполне практический выбор между рабством и свободой. Даже если эта свобода существовала в искусственном мире подземелья.
— Этот парень тебя беспокоит? — кузнец прищурился, разминая руки размером с мою голову.
Замечательно. Теперь мне ещё и с местным кузнецом разбираться. День становится всё лучше и лучше.
— Всё нормально, он старый друг, — успокоила его Гарнет, после чего повернулась ко мне. — Ты ведь друг, так ведь?
Вопрос прозвучал настолько двусмысленно, что даже воздух, казалось, загустел. По её логике, настоящий друг должен был заткнуться и не лезть в её жизнь. С другой стороны, настоящий друг не должен позволить ей остаться в мире, который может исчезнуть в любой момент.
— Я пытаюсь пройти это подземелье. Если я выполню условия — я без понятия, что произойдёт, когда это место начнёт разрушаться. В других случаях обычно подземелье просто выкидывает людей из себя после разрушения. Но так как это место находится в подпространственном пузыре, не связанном с нашим миром — ты можешь оказаться… чёрт его знает где.
Я хотел сказать «в полной жопе», но решил, что кузнец с руками-молотами может неправильно понять мой литературный стиль.
— Что произойдёт — то произойдёт, — философски заметила Гарнет. — К тому же, у меня тут есть по-настоящему уникальная возможность. Через две недели сюда прибудет поставка Сильвирила.
Я удивлённо моргнул. Сильвирил? Звучит как название эльфийского шампуня из рекламы.
— Что такое Сильвирил?
— Это магический металл, такой же как Мифрил, но наделённый небольшой толикой божественной силы. Если Орихалк — это созданный подземельем металл, обладающий свойствами тьмы и миазмы, то Сильвирил является его полной противоположностью.
Ага, понятно. Священный металл против демонического. Классика жанра. Следующим она скажет, что это единственная надежда в борьбе против сил зла.
— Он что, Магический Кузнец? — я кивнул на мужчину, который всё ещё сверлил меня недобрым взглядом.
— Хмпф! — кузнец фыркнул с таким возмущением, словно я спросил, умеет ли он держать молоток.
— Именно так! Разве это не везение? — Гарнет расплылась в улыбке. — Когда Мастер отправил меня в этот мир — я понятия не имела, где окажусь. Но вот меня нашёл кузнец, который теперь помогает мне изучить ремесло Магического Кузнеца. Я уже достигла в этой профессии четвёртого уровня. Это заняло несколько лет, но я всё же смогла справиться!
Стоп. Что?
— Я думал, тебе двадцать два года! Хотя стоп, подожди, ты пробыла здесь несколько лет?
И тут меня осенило как кирпичом по голове. Один день снаружи равнялся месяцу здесь. Гарнет отправили сюда раньше меня. Для неё прошло уже… чёрт, два года? Больше? Неудивительно, что она смотрит на меня как на идиота, который заявился и начал учить её жизни.
— Ну почему же, Рик, мне двадцать два года! — ухмыльнулась она. — То, что время здесь движется по-другому не означает, что ты стареешь быстрее. Это вообще весьма удивительный факт — для становления Магическим Кузнецом мне потребовалось бы годы, но здесь я добилась этого менее чем за месяц. Представляешь, как далеко я смогу зайти, если останусь здесь? Теперь-то ты понимаешь, почему я хочу здесь остаться?
Блядство. Она использует временную аномалию подземелья как чертов учебный лагерь ускоренной подготовки. Это либо гениально, либо безумно. Возможно, и то, и другое.
— Да, удивительно как всё удачно складывается.
Я вышел из кузницы, чувствуя себя полным придурком. Повелитель Демонов Аберис явно не просто так отправил её сюда. Что если весь этот план с Магическим Кузнецом был частью какой-то грандиозной схемы?
Чего этот хитрожопый демон добивался на этот раз?
Глава 68
— Твоя готовка всегда самая лучшая, Рик! — промурлыкала официантка, изображая губами что-то среднее между воздушным поцелуем и рыбкой из аквариума.
— Успокойся, милая, ему нравятся… кхм… другого рода девушки.
Спасибо, трактирщик. Ничто так не поднимает самооценку, как публичное обсуждение твоих романтических предпочтений. Особенно когда эти предпочтения, по мнению окружающих, включают дворфов, выглядящих как дети.
Прошло уже две недели с момента моей встречи с Гарнет. Время летело со скоростью улитки, ползущей через патоку. У меня оставалось шесть недель до дедлайна, и я чувствовал себя студентом, который потратил весь семестр на просмотр сериалов.