С тех пор как я обосновался в этой деревне, моя жизнь превратилась в странную пародию на домашнего мужа. Днём я бегал по подземелью, собирая Звёздную Броню как покемонов, а вечером готовил ужин для всей деревни. Если бы мне год назад сказали, что я буду вести такую жизнь, я бы рассмеялся. А потом заплакал.
Само собой, я больше не делил комнату с Гарнет. Хватило одного раза проснуться от её храпа, чтобы понять — никакая дружба не стоит бессонных ночей. Но трактирщик упорно продолжал подмигивать мне при каждой встрече, словно мы с ним были участниками какого-то тайного братства извращенцев.
Я изучил уже больше половины подземелья, найдя двадцать три испытания Синь. Звёздная Броня была почти собрана, хотя я до сих пор не понимал, зачем мне доспехи, в которых я выгляжу как новогодняя ёлка. Зато Кани точно бы подошли — она всегда любила блестящие штуки.
Сегодня я решил устроить себе выходной. Знаете, даже супергерои иногда нуждаются в отдыхе. Особенно когда эти супергерои на самом деле просто парни, которые притворяются, что знают, что делают.
Вся деревня теперь считала меня этаким ухажёром-неудачником, который не может добиться взаимности от местной дворфийки. Официантка продолжала флиртовать со мной с упорством, достойным лучшего применения. Недавно я разблокировал навык «Очарование Плюс», и теперь, похоже, излучал феромоны как мартовский кот.
А потом Гарнет рассказала всем историю про шахтёрский городок. Теперь я не просто неудачливый ухажёр — я ещё и деревенский повар. Прогресс, чёрт возьми.
— Эй, Рик, когда ты снова будешь готовить тот пирог с мясом? — крикнул кто-то из-за соседнего столика.
— Когда найду мясо, которое не пытается меня сожрать, — ответил я, помешивая очередное варево.
В деревне было всего тридцать человек, но готовить на них было как кормить небольшую армию. Все ели как не в себя, словно каждый приём пищи мог стать последним. Что, учитывая, где мы находимся, было не так уж далеко от истины.
Я начал узнавать их всех по именам. У пекаря была дочка, которая мечтала стать воином. Кузнец в свободное время писал стихи. Трактирщик коллекционировал редкие монеты. Это были настоящие люди с настоящими мечтами и историями.
Блин. Как я должен был разрушить их мир?
Теория бесконечных подземелий крутилась в голове как заевшая пластинка. Что если весь наш мир — просто очень старое подземелье, которое забыло, что оно подземелье? Что если мы все просто НПС в чьей-то игре?
Я тряхнул головой, отгоняя экзистенциальный кризис. У меня не было времени на философию. Мне нужно было найти способ пройти мимо одного Повелителя Демонов, не попасться другому и как-то выбраться из этой передряги с минимальными потерями.
— Рик, ты в порядке? — официантка положила руку мне на плечо. — Ты выглядишь задумчивым.
— Просто размышляю о природе реальности и моральных дилеммах геноцида, — ответил я, продолжая помешивать суп.
Она рассмеялась, решив, что я шучу.
Глава 69
— Груз Сильвирила так и не прибыл, — кузнец нахмурился так, словно кто-то оскорбил его мать, бабушку и всю родословную до седьмого колена. — Это меня беспокоит.
Сильвирил. Священный металл, который существует только в подземелье. Если это не ирония судьбы, то я не знаю, что это.
Гарнет ворвалась в мою комнату на следующее утро после праздника с видом человека, у которого отобрали последнюю конфету. Её умоляющий взгляд мог бы растопить айсберг. Или заставить взрослого мужчину согласиться на самоубийственную миссию.
— Пожалуйста, Рик, мне нужна твоя помощь, — она схватила меня за руку и потащила вниз по лестнице.
Трактирщик при виде нас расплылся в такой похабной улыбке, что мне захотелось стереть её с его лица. Желательно кулаком. Официантка смотрела так, словно я предал все её надежды и мечты.
Ребята, мы просто спустились по лестнице. Держась за руки. В одежде. Какого чёрта вы себе навоображали?
В кузнице старик выложил передо мной мешочек с золотом со словами:
— Ты авантюрист и охотник. Это уже всем известно. И я хочу дать тебе работёнку. Само собой, в этом виновато бандиты. Выследи их, прикончи и забери груз Сильвирила. Я даже готов заплатить тебе ещё раз, если ты с ним вернёшься. К тому же я сделаю тебе подходящую броню. Я знаю, что ты собираешь эту звёздную хрень, но мне прекрасно видно, что это не твой формат брони.
Старик был прав. Звёздная Броня делала меня похожим на рождественскую гирлянду. Красиво, но абсолютно непрактично для моего стиля боя. Зато Кани в ней будет выглядеть потрясающе.