Кого же Пресцилла принесла в жертву — оставалось загадкой покруче детективов Агаты Кристи. Бандиты не держали пленных, а после тщательного обыска её комнаты я так и не нашёл следов ритуального убийства. Возможно, жертвоприношение не обязательно означало убийство человека. Может, она пожертвовала курицей? Или местным аналогом кролика? Хотя доказательств этому я тоже не обнаружил. В любом случае, если бы мне пришлось выбирать между жизнью гоблина и бандита — ну, скажем так, зелёный цвет кожи не добавлял очков к выживаемости.
Я подошёл к самому крупному гоблину, который даже среди своих сородичей выглядел как качок из спортзала. Впрочем, когда я опустился рядом с ним на колени, этот зелёный Шварценеггер задрожал как осиновый лист. Руки связаны, рот заткнут — видимо, гоблины выли от безысходности так громко, что даже терпеливые бандиты не выдержали этой какофонии. Я протянул руку, от которой гоблин попытался отшатнуться с энтузиазмом загнанного в угол кота. Жаль только, деваться ему было некуда, и моя ладонь всё-таки легла на его потную макушку.
Как и в случае с Рагнаром Златокрылым, я начал закачивать в гоблина свои миазмы, заражая его с методичностью опытного вирусолога. Зелёный на мгновение напрягся, когда чужеродная энергия проникла в его тело и добралась до сердца. Я почувствовал сопротивление — видимо, родные миазмы подземелья не хотели сдаваться без боя.
Интересное наблюдение: мои миазмы отличались от подземельных как домашнее вино от магазинного. Для постороннего разница была бы минимальной, но мои миазмы несли особую метку — они не вредили союзникам. Эдакий избирательный яд собственного производства.
Я начал производить миазмы в промышленных масштабах, заполняя пещеру под завязку. Фактически я отгораживал себе уютный уголок в чужом подземелье — этакое подземелье в подземелье, матрёшка для параноиков. За последние два дня все бандиты купались в моих миазмах как в джакузи. Поначалу они проявляли симптомы лёгкой паранойи и социофобии, но поскольку я был их боссом, без приказа они не покидали пещеры. Эдакий корпоративный тимбилдинг через принудительную изоляцию. Постепенно они привыкли, и я решил, что контроль подземелья над ними ослаб. С гоблинами можно было провернуть тот же трюк, но ждать несколько дней, пока концентрация миазмов сделает своё дело, мне было лень.
После нескольких секунд воздействия Контроля Кармы гоблин наконец перестал трястись как в лихорадке. Я вытащил кляп из его рта и развязал руки. Бандиты тут же напряглись, готовые к тому, что освобождённый пленник попытается сбежать. Но зелёный качок не побежал. Вместо этого он рухнул передо мной на колени с видом раскаявшегося грешника. А через мгновение всплыло знакомое сообщение:
Предводитель Гоблинов был приручен как ваш монстр
Что ж, теперь я официальный укротитель монстров через промывку мозгов. Армия послушных миньонов — мечта любого злодея из комиксов.
Глава 98
Разница между классическим укрощением через победу и моим методом Контроля Кармы была как между вежливой просьбой и дубиной по голове. Первый способ отнимал кучу времени в зависимости от упрямства монстра, да и после всех танцев с бубном твои новые питомцы оставались полудикими. Я мог отдавать им команды уровня «апорт» или «фас», но заставить их станцевать вальс или сыграть в шахматы — об этом можно было забыть. Ситуация напоминала мои отношения с Зарой — формально она была моим прирученным монстром, но на практике это работало как предложение коту помыть посуду.
А вот заражённые кармой монстры становились послушными как роботы-пылесосы. Они больше напоминали тех существ, которых я штамповал в собственном подземелье — никаких возражений, только исполнение приказов. Я не мог подключаться к их зрению как к камерам наблюдения или читать их примитивные мысли, но отчётливо чувствовал их намерения и мог корректировать поведение. Судя по всему, с ростом уровня Укротителя Монстров эти способности должны были расшириться. Может, на высоких уровнях я смогу устраивать телепатические конференции со своими питомцами.
После нескольких дней отсиживания в пещере и более-менее придя в себя от шока и экзистенциального кризиса, я решил помочь бандитам в их охоте на монстров. Только сейчас я осознал, насколько сильно зависел от своих девочек. И нет, речь не о боевых навыках — они всегда поддерживали меня морально, особенно когда я терпел неудачу и хотел свернуться калачиком в углу. Куда проще переживать кризисы, когда тебя окружает полдюжины красавиц, которые подбадривают и мотивируют попробовать ещё раз. В таких условиях даже полный неудачник почувствует себя героем.