Натянутые нити лопнули. Проволочный волк высвободил свою энергию, когда содержащая его броня полностью сломалась.
Тварь воспламенилась, и взорвалась свирепым белым пламенем и ударной волной, которая бросила на землю Гаунта, Роуна и Маквеннера.
Гаунт тряс головой, сражаясь с последствиями взрыва. В его ушах звенело. Трава вокруг них сгорела и была усеяна частями металлического облачения демона. Плоть на лице Гаунта покалывало. Ощущение было, как от солнечного ожога.
Он снова потряс головой, и его слух начал возвращаться.
И в этот момент он услышал грохочущий звук.
XVII
Военный грузовик громыхал по полю в их направлении. Это был транспортник Оккупационных сил, покрашенный матовой зеленой краской, взрывающий ухабистую поверхность поля шестью большими колесами. Он приближался с окраины поселка и разрушил, по меньшей мере, одну низкую стену в упорной попытке добраться до них.
Ну, отлично. Теперь еще и солдаты приближаются к ним.
Гаунт попытался поднять на ноги Роуна и Маквеннера. Оба были тяжело контужены, и на их лицах были ожоги.
— Давайте! — подгонял Гаунт. Он сам еще нетвердо стоял на ногах.
Второй проволочный волк все еще был невредим. Пока дым от взрыва плавал вокруг, он на секунду замер, как будто пытаясь решить, что случилось с его близнецом. Затем он поднял заключенную в металл голову, глазницы были пылающими ямами света, и начал приближаться к ковыляющим Призракам. Его шаг ускорился. Через мгновение он уже прыгал, быстро приближаясь.
Роун все еще держал свой последний трубчатый заряд. Он бросил его за спину, и атакующий проволочный волк исчез в завесе из песка и пламени.
Роун, Гаунт и Маквеннер бежали к лесу. Позади них проволочный волк выскочил из плотного черного дыма от заряда Роуна и погнался за ними.
Грузовик вылетел из дыма позади волка и врезался в него, вминая в землю. Он скрылся из вида под ревущим транспортником. Гаунт услышал скрип и скрежет металла.
Грузовик развернулся и остановился. В открытом кузове стояла фигура. Это была Керт.
— Забирайтесь! — крикнула она.
Они побежали к ней. Она помогла Роуну и Маквеннеру забраться в кузов. Гаунт с трудом залез в кабину и нашел Варла за рулем.
— Какого феса вы творите? — сказал Гаунт.
— Импровизируем, — ответил Варл, и поддал газу. — Вообще-то, это была идея дока. Остальные прикрывали вас, а у нее не было оружия, поэтому она сказала, Варл, сказал она...
— Избавь меня от подробностей, — сказал Гаунт.
Варл рванул машину вперед. Крийд и Бонин были впереди, приближающиеся к лесной полосе, держащие под руки спотыкающегося Фейгора.
— Сначала подбери их. Потом нам нужно...
Послышался звук разрываемого на куски металла, и грузовик задергался, когда дикая вибрация прошла по нему.
— Какого феса... — начал Варл.
Электрический разряд осветил кабину, потрескивая на металлической приборной панели голубым узором, похожим на медузу.
Проволочный волк, вонзая когти в кузов, забрался через задний откидной борт. Его броня была помята, а энергия выплескивалась из трещин. Когти волка устремились к Роуну. Маквеннер кинулся вперед и отбросил майора в сторону.
Но сила этого отчаянного броска направила их за борт все еще движущегося грузовика, и они повисли там, цепляясь за поручни. Роун соскользнул. Маквеннер одной рукой и одной ногой зацепился за борт грузовика и сумел схватить Роуна за запястье. Если он отпустит, то Танитский офицер исчезнет под задними колесами.
Керт, спотыкаясь, отступала от приближающегося проволочного волка. — Фес тебя! — крикнула она и швырнула свой нарцетиум в него. Демоническая тварь отбила его в сторону, кейс упал на пол кузова и его содержимое рассыпалось. Грузовик снова задергался, и даже волк зашатался.
Керт упала, ударилась плечом, и стала шарить в поисках чего-нибудь – чего угодно – что можно использовать, как оружие.
Ее рука сомкнулась на чем-то маленькой и твердом. Бутылочка с ингибитором из ее кейса.
Она швырнула ее.
Бутылочка ударилась о помятую грудную пластину проволочного волка. Раствор ингибитора содержал компоненты, изготовленные Департаментом Медикае для нейтрализации эффектов варпа на человеческий метаболизм. Жидкость, в которой они были растворены, была благословленной водой из Священной Купальни Херодора.