Магнетизм, понял Гаунт. Тяжелые грузики на плечах арбалетов были мощными магнитами. Они затягивали стрелы в оружие, а когда курок спускался, полярность менялась и выплевывала их. Просто, великолепно.
Но весьма бесполезно против Космодесантников Хаоса в полной броне, Космодесантников, которые могут использовать железы против токсинов, если получат царапину.
Если эта битва будет выиграна – а Гаунт сомневался, что во всей Вселенной найдется тактик, который сможет предсказать исход в его пользу – то другим способом.
Невооруженные Гвардейцы и местные с примитивным оружием не смогли бы остановить группу Космодесантников. Но Гаунт убил одного, спасибо мечу. И он сделает это снова.
Даже если это означает сталкиваться с ними один за другим.
Продвигаясь вперед на своем высоком насесте, Стенелус моргнул, когда два его экскувитора упали лицом в вонючую воду и не поднялись. Металлические стрелы шипели вокруг него, и две со звоном отскочили от нижней части его шагающего механизма.
Он воспользовался одним из зондов, чтобы вытащить одну стрелу из воды.
— Грубо сделанный снаряд, возможно заслуживающий названия «стрела». Пятнадцать сантиметров в длину, выплавленный из низкокачественной железной руды. Скрытая поляризация указывает на магнетизм, на кончике частички смолистой смеси, изготовленной из ядовитых крыльев местных мотыльковых форм.
Экскувитор позади него рухнул в мутную воду, когда заряд из мушкета попал ему в череп. Двое оставшихся экскувиторов выстрелили из лаз-локов и начали перезаряжаться.
До того, как они закончили это дело наполовину, они тоже попадали от стрел.
Стенелус глянул вниз на безвольные, плавающие вокруг него в грязной воде тела экскувиторов.
— Указанный токсин имеет быстрый эффект на человекообразные организмы, предположительно... — Он остановился. Он посмотрел вниз. Пролетающая мимо стрела прорвалась сквозь ткань, покрывающую его бесформенный живот. На плоти был один длинный порез из которого рубиновыми каплями вытекала кровь.
— Лорд Уэкскулл? — сказал он. — Лорд Уэкскулл!
Ординал Стенелус попытался выкрикнуть его имя в третий раз, но к этому времени его рот наполнился пеной. Незначительная доля яда убила его мгновением позже, превратив кровь в слизь. Его тощее тело дико задергалось, а затем затихло.
Мгновением позже еще две стрелы попали ему в торс, но они не сделали ничего больше, чем опрокинули его ходули. Уродливый человек на высокой машине упал в трясину, и вонючая вода накрыла его лицо.
Он видела, что партизаны уже отбиваются, но знала, что этого недостаточно. Четыре оставшихся Космодесантника Хаоса превращали лагерь в горящую древесную пульпу. Крийд забралась повыше на сук одного из основных деревьев, ободрав руки о сырую кору. Ранец с трубчатыми зарядами висел на лямках на ее тощем теле.
Под собой она увидела одного из монстров, того, кто был с плазменным оружием. Он рвался вперед, несмотря на дождь из стрел и мушкетных зарядов, испаряя все на своем пути.
Не смотри наверх. Не смотри наверх, молила Крийд.
Роун пинком открыл крышку ящика и начал выкидывать оружие. Макколл, Маквеннер и Бонин поймали свои лазганы и рванули к резне. Бростин вытащил свою пушку и начал заряжаться последние заряды из своего ящика с патронами.
— Лонг-лаз! — крикнул Роун. Ларкин ловко поймал его и вставил «горячий выстрел». Если что-то и могло проткнуть броню Космодесантника Хаоса, то это высокомощный горячий выстрел. Ларкин знал, что ему нужно выстрелить в правильное место. Между сочленениями брони. Это единственный шанс.
Внезапно Бростин открыл огонь. Пушка издавала мощный вибрирующий звук. Один из вражеских монстров наступал на них.
Ни на мгновение не обеспокоенный пушечным огнем Бростина, Космодесантник Хаоса рвался вперед. Его замахнувшийся силовой кулак смял автопушку, как фольгу, и отправил Бростина в полет. Закружившись в воздухе, Бростин свалился с платформы в болото.
— Ларкс! — крикнул Роун.
Ларкин поднял лонг-лаз. Космодесантник Хаоса навел свой огнемет. Мир исчез в вспышке белого пламени.
Уэкскулл остановил атаку, и встал на колено, дым струился из дул его перегретых орудий.
Он стоял над телом. Одного из его воинов.
Незера был мертв, его труп был разрезан. Мертв? Как это было возможно? Уэкскулл вытянул руку со стальными пальцами и дотронулся до парящих внутренностей, которые вывалились из разрезанной брони его воина.