Но в тот момент, когда я приготовилась спросить Пра есть ли у нее идеи что делать дальше, за моей спиной кто-то вежливо откашлялся.
Совсем рядом… Видимо подошел пока я завороженно внимала призраку и за громкой музыкой не расслышала шум приближающихся шагов.
Только усилием воли я не сорвалась с места, а осталась стоять. Понимала, что вокруг слишком много людей. И при малейшем подозрительном резком движении за мной могут погнаться, окончательно похоронив надежду тихо найти сестер. Сейчас нельзя ошибаться.
- Вуаль! – зашипела Пра.
Пошарив в сумке, я вытащила традиционную джунгарскую завесу, которую всегда по привычке носила с собой, пристегнула ее к шпилькам на волосах и повернулась мягким, плавным движением.
- Слушаю, - негромко сказала я егерю, которого обнаружила метрах в двух. Кажется, он был одним из тех, что прошел вместе со мной на второй этап Турнира. Темноволосый, крепкого телосложения, немного кривоногий, он чем-то смахивал на крупного дикого кота, волею случая изображающего смирного домашнего питомца. Но ухватки выдавали. Помню, как он ловко пригибался при беге на турнире - такие вещи я отмечаю уже инстинктивно. Сейчас егерская перевязь пересекала вышитый на плече семейный герб с раскидистым деревом. Какой-то из младших родов, насколько понимаю.
- Эм… Лэра Хельвин? А почему вы еще здесь? Простите, если ошибаюсь. Мне показалось, что вы и сестра уже прошли в Лабиринт вместе с остальными девушками. А тут смотрю, кто-то заблудился, я решил подойти ближе и... вот это приятный сюрприз.
Он неприятно сверкал темными глазами, как-то странно, маслянисто их прищуривая, и действительно сделал новый небольшой шаг, еще больше сокращая расстояние.
- Спасибо, что решили помочь, - сказала я, в свою очередь «испуганно» отступая, чтобы не оказаться на неприличном расстоянии нос к носу. - Хотела переспросить о правилах, вернулась и теперь не знаю куда идти.
- О-о-о, позвольте мне, лэру Жадару, проводить вас и немного… просветить еще раз. Надеюсь, во время охоты вы будете со мной особенно милы в ответ…
Он протянул руку, приглашая за нее ухватиться. Что я и сделала, склонив лицо, чтобы егерь не увидел на нем отблеск ярости.
Мы медленно направились в обход кустов, чтобы выйти на площадку, а меня в это время снисходительно просвещали, разжевывая правила, которые «глупенькая гостья» не поняла с первого раза.
- Сегодняшняя ассамблея посвящена парковой охоте. Девушки играют роль ланей, а мы, мужчины – охотников. Всем выдают маски, но для вас решили сделать исключение, можно остаться вот в этой тряпочке на лице, такая экзотика даже завод… простите, привлекает.
- И в чем роль… ланей? – я опустила голову, выходя на открытое пространство. Старалась идти танцевальным джунгарским шагом, когда со стороны кажется, что девушка плывет. Именно так начинали двигаться сестры, когда чувствовали на себе пристальные взгляды незнакомых людей.
- Лань, естественно, убегает, - с воодушевлением сообщил Жадар. К своему удивлению, я вспомнила его род - начала сказываться польза от здешних занятий. Но вот в чем его особенность – пока в тумане. То ли производство посуды, то ли сельское хозяйство. – Когда охотник ее догоняет и целует, он вправе забрать у добычи какую-нибудь деталь одежды или мелочь на память, а в ответ дарит ей подарок.
Передо мной покрутили ладонью, где на каждом пальце красовались по нескольку колец. Егерь явно хорошо подготовился к охоте и не собирался останавливаться на одном варианте.
- А когда лань может уйти?
Мы проходили мимо мужских групп, которые при виде меня или взрывались шепотками или, наоборот, замолкали. В воздухе сильно пахло горячительными напитками, подогретыми с травами. Похоже, охотники вовсю подбадривали себя в преддверии игры.
- Лань может после поцелуя попросить любого охотника проводить ее на выход. Но зачем так рано прерывать игру, если со временем становится все интереснее? Все используют маски, никто не спрашивает имен, и репутация не страдает.
После этого он запнулся, сообразив, что вуали Хельвинов слишком узнаваемы, и нам-то инкогнито не грозит. Кто бы ни пытался скомпрометировать наше семейство, он сделал это грязно и без возможности обелить имя. Что ж играть можно не только по чужим правилам.