Девушки переглянулись, и Софья осторожно спросила:
— Но зачем ему было играть?
На что та только скептически хмыкнула и спросила в свою очередь:
— А ты думаешь, просто попроси он что-то, что не укладывается в поведение нормального благородного юноши, ему бы разрешили? Думаю, что нет. И вот теперь, похоже, я узнала, какой мой брат на самом деле, прячущийся за маской капризного и язвительного юнца: серьёзный, упрямый, готовый добиваться своего, несмотря ни на что. Эх, — покачала головой Вика, — Бедный папа. Он так мечтал о сыне, который будет образцом благородного юноши, гордостью рода.
Все ненадолго замолчали, задумавшись каждая о своём, не забывая, однако, подчищать блюда с едой.
Наконец, Анна, отложив обглоданный скелет карася, на котором оставались только хвост и голова, осторожно спросила:
— А насчёт женитьбы? Ты действительно думаешь, что ему получится самому выбрать себе невесту?
Вика резко вспыхнула, готовая разразиться гневной отповедью, но замерла, поджав губы, затем как-то сдулась и нехотя произнесла:
— Возможно. Не знаю, конечно, как отреагирует мать, но он не шутил и был твёрдо убеждён в том, что говорил, поэтому, как ни странно, но может статься, что да. К тому же, сами слышали, как он на балу невест отвадил. Он молчать и изображать покорность не будет. Ещё и приёмчики хитрые придумал, чуть что ткнёт этим своим заклинанием, и лежи, разглядывай потолок.
— Да, сложно будет его будущей жене, — заметила Софья, после чего они с Анной переглянулись и, дружно смутившись, отвели взгляды.
Вика же, видя всё это, саркастически хмыкнула и пробормотала:
— Ну-ну.
— А что? — вскинулась Анна. — Знаешь, если сравнивать с другими парнями, то, пожалуй, я бы выбрала твоего брата. Ну, вернее, сделала бы всё, чтобы он выбрал меня.
— Слышала я как-то интересное выражение, — заметила Софья, — что часто за успешной женщиной стоит умный мужчина. И, думается мне, — девушка широко улыбнулась, — с таким мужчиной, как твой брат, можно будет и до генералы дослужиться.
— До генералы, — с иронией передразнила Вика. — И вообще, хватит тут моего брата делить! Он уже сказал, что будет решать сам. И не надейтесь, ни одной из вас помогать я даже не подумаю.
Затем пододвинула свой бокал и с нарочитым упрёком воскликнула:
Что сидим, дамы⁈ Давайте, наливайте уже!
Глава 7
Сибирское товарищество печатного дела располагалось в П-образном, два с половиной этажа, кирпичном здании на углу Дворянской и Ямского переулка и служило пристанищем для редакции самой крупной томской газеты «Сибирская жизнь».
Владельцем газеты была Прасковья Инновна Макушина, сама бывшая пайщицей товарищества. Собственно, всё здание, включая типолитографию, принадлежало ей и было сдано товариществу в аренду. Помимо газеты, был организован книгоиздательский отдел и находилась библиотека, куда приходили книги со всей России.
Мария Саровна Абрамова не входила в состав редакции газеты, но была постоянной её корреспондентой, считая себя лучшей криминальной репортёркой не только Томска, но и всего уезда. Большинство заметок о происходящих в городе и его окрестностях происшествиях были в газете написаны ею, и часть статей были плодом самого настоящего журналистского сыска, поэтому себя она иной раз именовала газетной сыскаркой. И что греха таить, пару раз даже её высокородие госпожа полицмейстер непублично объявляла ей благодарность за некоторые наводки, которые Мария Саровна раскапывала в своих журналистских изысканиях.
Вот и сегодня в здание редакции входила она с лёгким зудом будущей сенсации, которую ей принесла на хвосте одна знакомая птичка с Кирпичной улицы.
Редакторка «Сибирской жизни» Александра Василисовна Адрианова, к которой журналистка стремилась попасть, была в своём кабинете, просматривая присылаемые в редакцию новости и сообщения, и, то и дело морщась, чиркала что-то карандашом.
— Александра Василисовна, заняты?
Редакторка, пожилая женщина, с глубокими, прорезавшими лоб морщинами, в белой блузе с повязанным поверх ворота платком, со вздохом отложила листки в сторону, поправляя пенсне на носу и поднимая голову к двери:
— А, Мария Саровна, — узнала она визитёрку, — с чем пожаловали? Опять убийство? Или, быть может, пьяная драка? Основную новость мне уже сообщили, что ночью был полицейский рейд, и в Кирпичах взяли несколько матёрых уголовниц.
— Ах, Александра Василисовна, меня мало волнуют полицейские сводки, — с показным равнодушием отмахнулась Абрамова, — вы же знаете, меня не прельщают общеизвестные факты, я стремлюсь показать то, что было скрыто от нашей общественности.