Подбросив её и поймав в ладонь, женщина полюбовалась на профиль императрицы и добавила:
— Не бесплатно, конечно.
— А да, так это, стало быть, проходите, гостья дорогая, — засуетился Евлампий, раскрывая дверь шире и пропуская Марию внутрь, только память у меня последнее время не очень. А на лечение деньги нужны, маловата полтина-то.
— Ещё гривенник добавлю, — проходя мимо, снисходительно бросила женщина, — если интересное что вспомнишь.
После чего дверь за Абрамовой закрылась.
Примерно через час, выжав свидетеля досуха, Мария вновь оказалась на улице, задумчиво оглядываясь. Евлампий, и правда, знал много интересного, даже сам того не подозревая. Во-первых, женщина была почти уверена, что эти двое сами спасались от устроившей облаву в Кирпичах полиции. То, что они даже не пытались звать на помощь и сразу же сбежали, говорило в пользу этой версии. Ещё одно зацепило Абрамову в рассказе, как неизвестный юноша одолел державшую его бандитку. Весьма вероятно, что он был не только благородным, но ещё и одарённым. И в гимназической форме. И кадета вместе с ним.
Что связывало этих двоих? Почему они сбегали вдвоём? Откуда они бежали?
Одарённый юноша… Абрамова знала, что подобное означает. И чьими мужьями они, чаще всего, становятся. И уж точно какой-то кадете это не светило ни при каком раскладе. А может…
Тут женщину захватила одна очень интересная догадка. А что если это запретная любовь? Между кадетой и гимназистом-одарённым? Такая, о которой ни в коем случае не должны узнать родители юноши. Оттуда и бегство от полиции и всё остальное. А ведь благородные родители явно не пожалеют средств, чтобы узнать о подобном факте в отношении своего сына. И речь тут будет далеко не о двадцати рублях. Да и громкого скандала на страницах газет захотят избежать.
В голове женщины сумма будущего навара мигом перескочила с десятков на сотни рублей. И она, с удвоенной энергией потерев ладони, пробормотала:
— Итак, откуда же они сюда прибежали?
Глава 9
Анна ко мне так и не пришла. Ни в этот, ни на следующий день. Видимо, Софья смогла донести до неё всю ошибочность их позиций в отношении меня. И поручицы до конца своего отпуска отстали, впрочем, то и дело со странным выражением на лице на меня поглядывая.
Сестре, похоже, тоже стало известно о нашем разговоре. И в день отъезда, когда их баулы уже стояли у выхода, она постучалась ко мне в комнату.
Новые стёкла, как мать и обещала, были практически мгновенно изготовлены, и я, проведя всего две ночи в гостевых покоях, вновь обитался у себя.
— Входите, — произнёс, поднимая голову от бумаг.
С лёгким скрипом — надо бы сказать, чтобы смазали петли — дверь открылась, и в комнату зашла сестра.
— А, Вика, привет! — кивнул я. — Что, собираетесь?
Она была уже в форме, не хватало только фуражки на голове и белых перчаток.
— Да, всё, братишка, пора ехать.
Она чуть улыбнулась, а я поднялся, выходя из-за стола, подошёл и крепко её обнял. Было видно, что она за меня переживает, хотя, казалось бы, это мне надо было больше переживать за неё, ведь это она едет на границу зоны, откуда постоянно лезут различные иномирные твари, а не я.
Отстранившись и придержав меня за плечи, сестра вгляделась пристально, а затем произнесла:
— Ты береги себя.
На что я, чуть прищурившись, сам в ответ сказал:
— Это ты береги себя и не лезь там на рожон. — Тут мой тон стал серьёзным, и, взяв её за руки, строго сказал, — Я не шучу. Ты только что получила ранг. Это может вскружить голову. Но тебе до искусного владения ещё очень далеко. Вспомни наш поединок. И внимательно смотри, в команду к какой командире попадёшь.
— Да нормально всё будет, — попыталась отмахнуться от меня Вика.
Но я только покачал головой и ещё крепче сжал её ладони.
— Нет, смотри обязательно. И в первую очередь не на ранг, а на опыт. Пусть это будет колдунья, как ты, но если она водит группы не один год и прошла зону вдоль и поперёк, то всё хорошо, учись у неё, слушай её. Но если попадётся какая-нибудь молодая и амбициозная, пусть даже в ранге заклинательницы, будь максимально осторожна. Ей непременно захочется отличиться и быстренько заработать ордена и звания.
— Почему? — удивилась Вика.
— Потому что старая и опытная никогда не заведёт вас туда, откуда вы не выберетесь, потому что она чётко знает свои силы и возможности группы. А вот эта вот, молодая и чересчур верящая в свои силы, обязательно попрётся туда, откуда возврата уже не будет. Сама сгинет и вас за собой утащит. Поэтому старайся всегда иметь в голове запасной вариант. Даже если придётся бежать. Запомни: для меня твоя жизнь важнее любой другой. Ты моя сестра.