— Система Палочникова — методика оперативного захвата сильных одарённых, основанная на тонких манипуляциях с магическим источником. Включает как летальные, так и нелетальные воздействия. Предназначенная для тихого захвата и задержания, в том числе в местах скопления людей.
Взгляд её снова сфокусировался на мне:
— То, что ты проделал с сестрой, это один из элементов Системы.
— Но, — спросил я, — откуда обычная армейская капитана (она же в этом звании увольнялась, насколько я помню) может знать об этом?
— Я служила не в армии, — ответила женщина, снова вызвав во мне лёгкое удивление.
— Но мать говорила…
— Она это говорила, потому что все должны думать, что я армейская капитана. На самом деле, я из другой службы, в которой нас учили работать против сильных одарённых.
Я прищурился:
— Диверсионные отряды? Уничтожать вражеских командир?
Тут уже она, в свою очередь, с некоторым удивлением взглянула на меня. Я подумал, что угадал, но Алёнова только качнула головой:
— Нет, из другой, которая борется с врагами внутри страны.
Тут до меня дошло. Я снова, теперь уже совсем другим взглядом, посмотрел на воеводу.
— Неужели боевые подразделения охранки?
Про охранное отделение информации было немного, но говорили, что именно им поручают ликвидировать предателей и противников короны.
На что женщина только утвердительно смежила веки, не став говорить ни да, ни нет.
— Понятно, — протянул я. — Вот значит откуда. И у вас эта Система применяется.
— Всё верно.
— И ты ей владеешь?
— Нет.
Вот тут ей удалось меня удивить. Видя это, воевода спросила:
— Те манипуляции, что ты тогда сделал, их бы могла повторить женщина?
— Нет, — сразу ответил я, прекрасно представляя, какой тонкости должно быть плетение.
Даже у Чаровниц манаканалы были толще. И тут до меня дошло.
— Система Палочникова же, — я щёлкнул пальцами, — её разработал мужчина!
— Да, — кивнула воевода, — только мужчины могут её освоить.
Значит, я не был первым в этом мире, кто задумывался о развитии своего дара и не собирался довольствоваться положением домохозяина.
— И ты встречала таких?
— Да, — утвердительно кивнула она, — двоих. Их называли агентами. Я была в одной из групп прикрытия. Нашей задачей было вытащить агента, если что-то пойдёт не так, либо обеспечить дальнейшую зачистку и вывоз объекта, заглушённого агентом.
— Заглушенного? — зацепился я за непонятный термин.
— Это на профессиональном жаргоне. Заглушить объект — лишить магии и обездвижить.
— Понятно…
Теперь я понимал, почему она не рассказала обо мне матери. Охранка подчиняется императрице и только ей. И там секретно всё, тем более, что касается непосредственно методики работы и привлечённых лиц. Я это понимал прекрасно. Не понимал я только, почему она рассказывает это мне. Разве что…
— Эм, а вот эти агенты, они же не были похожи на обычных мужчин?
Услышав меня, женщина улыбнулась одними губами и покачала головой:
— Нет. Их набирали только из определённой категории одарённых, тех, кто обладал нужными чертами и психикой.
— Дай угадаю, — произнёс я, испытующе глядя на женщину, — настойчивость, самостоятельность, авантюрный склад характера. А также инициативность и внимательность. Я прав?
Та вновь улыбнулась и кивнула:
— Да, такие, как ты.
И тут меня вновь пронзила догадка.
— Ты говоришь мне это, потому что хочешь предложить пойти к вам на службу в охранку?
Я счёл это достаточно обоснованным, вот только опять не угадал. Алёнова чуть помрачнела и ответила:
— Нет. В агенты не берут титулованных дворян, только одарённых из простолюдинов. Это жёсткое условие.
— Тогда почему?
— Потому… — она замолкла, затем отвернулась, глухо добавила, не глядя на меня, — потому что Система может быть опасна для тебя самого. Я видела, как готовят агентов. Неправильная манипуляция может повредить твой собственный источник. Либо вызвать магический выброс у объекта. Тебе повезло найти работающее плетение, но, двигаясь наобум, ты можешь пострадать.
— Ты так уверена, что я продолжу, и даже не попытаешься меня остановить? — невинным голосом поинтересовался я.
Она обернулась, посмотрев долгим взглядом, затем покачала головой:
— Такие, как ты, не успокаиваются. И не останавливаются. И… я слишком уважаю твоё стремление. Поэтому лучше уж со мной, чем без меня. Так ты, по крайней мере, останешься жив.
— И когда начнём?
— Могу первый урок провести прямо здесь.