— Ученик?
Вышедшая на крыльцо шофёра, крепкая, в чуть мешковатом комбинезоне и широкой кепи, натянутой на лоб, так что глаза едва выглядывали из-под козырька, оглядела меня с некоторым сомнением, после чего, кивнув на «Дукс», сказала:
— Ну, залезай, ученик, буду тебя учить.
Энтузиазма в её голосе было немного, но я не обращал внимания, ведь прямо сейчас начинала исполняться моя мечта. Только вежливо кивнул и, отперев дверцу, нырнул на место шофёры.
— Итак, — скучным голосом произнесла женщина, расположившись на сиденье рядом, — меня зовут инструктора Кошелева.
— Святослав, — тут же представился я.
— В курсе, — буркнула та, — и пока проверим, что ты запомнил из теории. Вот это что?
Она ткнула в один из манометров.
— Индикатор давления пара, — быстро ответил я.
— Правильно, — кивнула инструктора, — а это?
— Уровень воды в баке.
— А это?
— Кнопка зажигания фар.
— Хорошо. Вижу. Знаешь.
Женщина ещё раз оглядела меня, продолжая сомневаться, но я сидел в чуть небрежно расслабленной позе, всем видом выражая непоколебимую уверенность в себе, и слегка улыбался. Моя левая рука крепко сжимала руль, а правая поглаживала рифлёную рукоять ручного тормоза.
Она на секунду залипла, глядя на возвратно-поступательные движения ладони, затем слегка покраснела и, поспешно отвернувшись, произнесла:
— Кхым, тогда, как будешь готов, начинай движение.
Ещё одна проверка! Она не стала говорить мне, что делать конкретно, значит смотрит, правильно ли я на теории запомнил порядок. Ну что ж, не будем её разочаровывать. Тем более, что я знал парочку фирменных штук, подсмотренных у материной шофёры.
Глянул в боковое зеркало, убедившись, что сзади меня никто не едет. Одним движением толкнул вниз рычаг тормоза и, подав короткий звуковой сигнал, чтобы предупредить окружающих о том, что я собираюсь отъезжать, плавно, с нажатием педали газа, выкрутил руль влево.
— Хм… — Только и произнесла инструктора, глядя, как я уверенно выруливаю на дорогу и так же плавно добавляю газу, начиная разгоняться.
— Ездил раньше? — спросила она.
— Не-а, — улыбаясь сильнее, покачал я головой. — Первый раз за рулём.
Не буду же я упоминать о том, что в нашем гараже, не единожды сидя на шофёрском месте в заглушенной машине, я натренировался жать на педали и крутить баранку, представляя, как это всё будет вживую. И вот теперь наработанные навыки мне помогали в реальности.
Ещё минут десять она внимательно наблюдала за всеми моими манипуляциями: как я притормаживаю перед перекрёстком, высматривая помеху справа, как плавно поворачиваю, пропуская перебегавших дорогу пешеходов. Но затем немного расслабилась и, сильнее откинув спинку сиденья, принялась наблюдать уже из-под полуприкрытых век, собственно, доверив мне полную свободу действий. А я что? Мне только в радость!
Я с упоением принялся ездить по знакомым улочкам, то и дело с улыбкой поглядывая на других водительниц, встречавшихся по дороге. На короткое время я даже забыл про те сотни лет вечной войны, что были моей жизнью в прошлом мире, оставшись просто влюблённым в парамобиль мальчишкой, ощущая почти экстаз от слитных движений собственных ног и рук, поворачивающих, переключающих и нажимающих на все эти рули, педали, рычаги…
Они же, завидев меня, как правило, сначала удивлённо округляли глаза, а затем начинали тоже мне улыбаться и, временами, подмигивать. Правда, разок это окончилось не очень хорошо, потому что одна такая, увлёкшись, не заметила, как врезалась в остановившуюся впереди неё другую машину.
Вернее, в последний момент препятствие она всё же увидела, успев приоткрыть рот от удивления и рефлекторно нажать на тормоз. Но было уже поздно. Раздался удар и металлический скрежет, девушку бросило вперёд, лбом впечатывая в руль, а когда она со стоном откинулась обратно на сиденье, я увидел там здоровенный красный отпечаток двуглавого орла — эмблемы «Руссо-Балта».
Потерпевшая, которой помяли зад, кипя негодованием, тут же выскочила на улицу разбираться. И вдоль улицы понеслась гневная ругань. Но я дожидаться развязки не стал. Поехал дальше, ухом ловя постепенно стихающие вопли. В конце концов, не я же виноват.
Вот и инструктора ничего не сказала, только сильнее натянула кепку на лоб да ещё ниже сползла на сиденье так, что её практически не стало видно.
Ехал я не слишком быстро, но куда мне торопиться? Еду себе, да еду, наслаждаюсь поездкой. И в один момент на узкой дороге появилась она. Та самая резкая и дерзкая водительница, которой обязательно надо ехать быстрее.