А затем, больше не оглядываясь, решительно потянула меня в темноту.
Минут пять мы пробирались по высокой густой траве, напрягая слух, стараясь не пропустить, если поблизости окажется какой-нибудь птеродон, а затем я начал улавливать в стороне какие-то не очень приятные звуки.
— Это, случаем, не твари? — негромко спросил я, коснувшись плеча женщины, кивая головой чуть левее нашего курса, где мне послышалось странное сиплое повизгивание.
— Да, — кивнула та, прислушавшись. — Пока ещё мелочь, шавки их называют, — гончие, но за ними может двигаться что-то более серьёзное. Направляются, скорее всего, к дирижаблю. — Она немедленно взяла правее. — Но надо уходить, и лучше бегом.
— Так командуй, — произнёс я, подстёгивая женщину. — Не спрашивай, не предлагай. Сейчас я не твой господин. Всё, ты сейчас главная, а я просто твой подчинённый. И наша задача — выжить. Поэтому не думай о том, тяжело мне, легко, удобно или неудобно. Просто действуй так, как должно.
Вторую часть фразы, про то, что «будет, как суждено», я говорить не стал. Это и так понятно. Сейчас мы находились в месте, о котором я не имел ровно никакого представления. Не знал ни о самих тварях, ни о их повадках. Не говоря уже о противодействии им, с моей-то куцей магией. Разве что с помощью револьвера мог что-то, но мне нужны были время и концентрация на зарядку каждой пули, и в этот момент я был полностью беззащитен, а значит только навыки стоявшей рядом женщины могли нас вытащить из той задницы, в которой мы оказались.
Она покосилась на меня одобрительно, а затем коротко рявкнула:
— Тогда бегом!
И мы побежали так быстро, как только могли, стараясь удалиться от дирижабля как можно дальше.
Далёкий вой гончих стих. Но я рано посчитал это хорошим знаком. Потому что ещё минут через пять до нас донёсся уже совсем другой звук. Полный злобы и ярости, высокий, будто птичий клёкот, а затем скрежет металла, и отчего стало слегка не по себе, — истошный человеческий крик.
— Всё, — выдохнула воевода с какой-то мрачной решимостью, не снижая темпа, — их больше нет.
— Что это было? — уточнил я, понимая, что трёх воздухоплавательниц, с которыми даже не успел толком познакомиться, больше уже не увижу, одновременно стараясь глубоко дышать, чтобы успевать насыщать мышцы кислородом.
— Одна из самых опасных тварей портала. И если она тут бродит, значит портал совсем немаленький. Это Химера — четырёхлапая тварь с головой, слегка напоминающей птичью, и рудиментарными крыльями. Не летает, но бегает очень быстро. Высота в холке в два человеческих роста. С такой один на один даже опытной заклинательнице не совладать. Против них отряд колдуний под руководством заклинательницы, а лучше арканы, надо собирать. И то без жертв может не обойтись. Слишком сильная, быстрая и живучая тварь. Благо вылезают редко.
— Сможем от неё сбежать? — напрямую спросил я.
И вновь женщина только покосилась на меня, не спеша с ответом, а спустя несколько секунд только выдохнула:
— Постараемся, иначе всё будет бесполезно.
Тут я вспомнил, что она говорила в дирижабле, и спросил вновь:
— А ты можешь от неё закрыться?
В этот раз молчание было дольше. Я буквально чувствовал, как воеводе не хочется отвечать. Но, наконец, она нехотя выдавила:
— Могу, но ты не сможешь.
— И что? Закрывайся. Твоя аура сильнее моей светится. Меньше тварей приманим, — попытался я её уговорить.
— Бесполезно, — мрачно качнула головой та, — химера слишком близко. Почует. Уже почуяла. Дирижабля ей надолго не хватит. А когда она догонит нас, мы разделимся, и я её задержу сколько смогу.
— В смысле? А я? — я чуть было не споткнулся, с удивление повернувшись к женщине.
— А ты должен бежать дальше. Должен спастись, чтобы моя смерть не была бесполезной.
— Но…
— Я люблю тебя, Слава.
Даже в темноте я видел, с какой нежностью она на меня посмотрела.
— Поэтому обещай, что выполнишь мою последнюю просьбу.
Я сглотнул невольно возникший в горле ком и кивнул:
— Обещаю.
— Вот и славно. Жаль только, я не успела показать, как сильно тебя люблю.
— Успела, — пробормотал я в ответ.
Мои воины жертвовали собой ради меня. В том мире. И я помнил каждого из них. Но никогда причиной тому не выступала любовь. И никогда это не была женщина. Странное ощущение, что ни говори. И впервые, наверное, я не знал, как мне поступить.
Будь это там, в бытность мою генералом, эту жертву я бы принял с пониманием. Потому что я был более ценным для моей Империи ресурсом, намного более ценным, чем любой воин моей армии. Но здесь, как ресурс, воевода была куда ценнее меня. От этого её жертва выглядела куда более нелогичной.