Но много времени на осмысление этого факта мне не дали.
Потерявшая меня, когда я заскочил в портал, Химера всё же нашла проход, и из марева за моей спиной показался разинутый клюв одноглазого, с бурыми потёками вокруг одной из глазниц, существа.
Одновременно почуяв и увидев меня, повернув голову здоровым глазом, она прыгнула вперёд, что я едва успел перекатом уйти в сторону. А затем мне снова повезло.
Химера, а вернее, теперь уже без сомнений, грифон, изменённый той же силой, что разрушила мир, перелетел площадку, приземлившись на склон, не удержался и кубарем покатился вниз, оглашая окрестности неистовым криком.
Я тут же вскочил, лихорадочно заряжая очередную пулю в барабане, но внезапно резко изменившаяся тональность птичьего клёкота заставила поднять голову.
И посмотреть там было на что.
Прямо у подножия холма местность резко становилась болотистой, и рухнувший прямо в вязкую жижу грифон, беспорядочно трепыхаясь, пытался выбраться из неё. И вроде бы до твёрдой земли было едва ли с десяток метров, но добраться он не мог.
А затем я увидел, что ему мешало. Всё немаленькое тело кольцами обхватывали толстые щупальца, покрытые загнутыми, словно крючки, когтями. Прямо на моих глазах из трясины вылетело ещё несколько штук, и туша опаснейшей твари стала медленно погружаться. Клёкот затих. Некоторое время ещё доносилось негромкое бульканье, но вскоре прекратилось и оно.
— Кракен, — пробормотал я, — неужели это он?
В моём мире подобными щупальцами обладали только морские кракены, гигантские кальмары, выведенные светлыми для нападений на наши суда. Вот только морем здесь и не пахло. Впрочем, может, оно тут и было когда-то, но теперь осталось одно болото.
А злая ирония была в том, что одна светлая тварь сожрала другую светлую тварь. И буду честен, это радовало мою тёмную душу.
Шорох за спиной и резанувшее по нервам ощущение опасности заставили вновь метнуться в сторону, пропуская рыжее вытянутое тело.
«Гончая?» — мелькнула заполошная мысль, когда я, разглядев существо, вспомнил слова воеводы.
Это была собакообразная тварь, в которой едва угадывались черты красных волков моей родины. Достаточно крупная, она оскалила клыки, припадая к земле. Замерла, не торопясь нападать.
Похоже, какие-то животные инстинкты в них сохранялись. Со спины она меня атаковала без раздумий, а теперь, когда я повернулся к ней лицом, медлила.
Или не медлила, а дожидалась. Это до меня дошло, когда из портала вслед за ней стали выпрыгивать всё новые особи. И если до этого я планировал вернуться и посмотреть, что с моей спутницей, решив, что с уничтожением грифона всё закончилось, то теперь было понятно, что всё ещё только начинается. Да и проход к порталу мне был уже закрыт.
Хорош ещё, я успел зарядить очередную пулю вспышкой света, планировал ослепить грифона снова, но не пригодилось.
Расстояние между мной и стаей было мизерным, поэтому пришлось стрелять почти себе под ноги. Едва успев отвернуть голову и зажмурившись, я, под раздавшиеся визги и скуление неожидавшей подобного стаи, бросился бежать с холма. Только не к болоту, а левее, туда, где была каменистая возвышенность, тянущаяся вдоль болота куда-то вглубь осколка. Перепрыгнул узкую расщелину в камне, тянущуюся на десятки метров в обе стороны, а затем внезапно оказался на треснутой каменной площадке из белого мрамора. И резко затормозил.
Магия ещё чувствовалась в этом месте. И я его немедленно узнал. Это была часть транспортной системы светлых, по которой они быстро могли перебрасывать свои войска и подкрепления через полстраны.
Впрочем, и у нас имелась такая же, хоть и работавшая по немного иному принципу. Светлые пытались, конечно, обезопасить свои порталы, встраивая элементы защиты от тёмных магов. Однако в бытность моей службы ассасином, принципы блокировки портала я знал, и тех крох маны, что получил от крысы, мне хватило, чтобы её снять.
Плёвое дело, на самом деле, ведь, в основном, срабатывает защита на эманации тёмных искусств, а таковых в моём теперешнем теле попросту нет. Вот и оставалось лишь убрать плетение, блокирующее от случайной активации.
Судя по загоревшимся по контуру круга магическим знакам, прыгнуть можно было в три других места, по крайней мере, порталы с той стороны были активны. Но какое из них безопасное, вот это был большой вопрос.
И я подозревал, что правильный ответ — ни одно. Вот только оклемавшаяся стая, что с обиженным воем рванула вслед за мной, времени на раздумья не оставляла, и я, решив положиться на судьбу, прыгнул по самым первым координатам.