Площадка засветилась, на секунду я будто перестал существовать, а затем меня выбросило на такую же плиту, только уже в совершенно ином месте. И вместе со мой парочку гончих, всё-таки успевших заскочить в портальный круг.
Но не успел я поднять револьвер, как из-за пределов портального круга выметнулась размытая тень, сходу перекусывая первую гончую пополам, так что только два кровоточащих обрубка разлетелись в стороны. А затем удар когтистой лапы буквально выпотрошил вторую. И всё это буквально за какие-то мгновения. Ни гончие, ни я просто не успели ничего сделать, настолько быстро всё произошло. И я, похоже, был следующим.
Вот только удары сердца отсчитывали одну секунду за другой, а застывшая в десятке метров от меня машина убийства всё не нападала. И я смог рассмотреть нового врага.
Длинное, больше двух метров, тело, антрацитово-чёрная кожа, покрытая короткой шерстью, лобастая голова с прижатыми ушами и умный взгляд больших серых глаз. Мой палец замер на спусковом крючке, и я прошептал, не веря своим глазам:
— Варга⁈
Болезнь, поразившая всё вокруг, почти не затронула одно из боевых животных Тёмной Империи. Её тело почти не изменилось, лишь кое-где вылезли уродливые наросты. Варга прижалась к земле, оскалившись, внимательно наблюдая за мной, но медлила, не нападая. А я, плавно убрав оружие в кобуру, присел на одно колено, протягивая вперёд руки, и ласково произнес:
— Ну же, девочка, не бойся, это я, я вернулся.
Потому что живое смертоносное оружие, гордость наших химерологов, всей своей магической сутью почувствовала незримую связь между нами, не просто подчинение, а абсолютное обожание. Давно позабытое, оно заставляло варгу медлить, но я знал, что скоро вшитые в неё на уровне инстинктов императивы возьмут верх.
Тело у меня было другое, но когда создавали этих магических животных, нам, всем генералам госпожи, внедрили, буквально вплавили в душу специальные метки, которые обеспечивали абсолютную верность любого подобного существа.
Именно по ним варга меня должна была узнать, если только обрушившееся на мир проклятье не изменило слишком сильно саму её природу. Но, по-видимому, настолько сильно глубинные слои внедрённой в неё магии затронуты не были, потому что она, недоверчиво принюхавшись, вдруг вздрогнула всем телом, а затем, повизгивая, как щенок, бросилась ко мне, чуть не сбив с ног.
— Да, девочка моя, это я, — снова прошептал я, обнимая и почёсывая у той за ухом, донельзя довольный приобретением такой спутницы.
Ведь теперь в моих руках было очень опасное оружие.
Да, варга в первую очередь была оружием, способным скрытно передвигаться, уходить в невидимость и из невидимости нападать. Молниеносные рефлексы, ускоренный метаболизм — идеальная машина убийства, красивая своей хищной красотой. И я всегда эту красоту ценил. Поднявшись с колен, ласково похлопал её по голове, которую она доверчиво прижала к моему бедру, и, вздохнув, принялся осматриваться.
Местность вокруг поменялась разительно. Если то место, откуда я перенёсся, было, скорее всего, когда-то побережьем светлых, то сейчас передо мной всё было покрыто сплошными холмами. А за спиной, стоило обернуться, я увидел руины почти до основания разрушенных каменных зданий, и чего-то похожего на остатки крепостной стены. Неудивительно, в общем-то. Порталы всегда располагались вблизи крупных городов. А справа, на возвышении, угадывалось что-то бывшее когда-то или замком, или крупной крепостью.
Думаю, при желании, внимательно изучив это место, я мог бы даже определить, где конкретно оказался, мне довелось немало попутешествовать по землям светлых, когда мир был целым.
Впрочем, сейчас было не до изыскательских работ, мне активно не нравилось какое-то нездоровое шевеление, почудившееся в холмах. Словно оттуда на меня уставились чьи-то недобрые глаза. Варга тоже глухо зарычала, ощутив чужое внимание. А затем в одном из холмов внезапно прорезался круглый ход, и наружу вылезло нечто. Низкое, коренастое, немного напоминавшее человека, только всё какое-то скособоченное и кривое. Однако, уродец этот весьма ловко, то и дело переходя на четвереньки, рванул в мою сторону. А затем, стоило ему приблизиться, как я в раздутой не по размеру голове и мохнатых ножках с широченными ступнями, которыми он громко шлёпал на бегу, неожиданно признал полурослика. После чего словно пелена спала с глаз, и то, что я принял за простые холмы, без всякого сомнения, оказалось классическими полуросличьими жилищами.
— Защищай! — скомандовал я Варге.
И та, мгновенно бросившись вперёд, сшибла подобравшегося уже на пару десятков метров ко мне уродца. Вот только этот был лишь первым, потому что вслед за ним из разверзшихся в стенах холмов отверстий начали вылезать всё новые и новые его соплеменники, всем скопом бросившиеся ко мне.