Зарядил одним патроном, вскинул к плечу, но в тоже бревно целиться не стал, взял на мушку отдельно стоящую сосну с краю стрельбища, до которой было метров тридцать.
Выстрел. И да, я был прав. Жахнуло сильнее, раза в три, полметра ствола буквально разнесло, и оставшееся без опоры дерево сначала со стуком вонзилось размочаленным концом в землю, а затем, с шумом и треском ломаемых веток, рухнуло окончательно.
— Ваше императорское высочество, — полковница облизнула сухие губы, сглотнула и произнесла, — очень э-э, впечатляет. Сила удара на уровне Колдуньи, и это один мужчина с ружьём.
— Вот и я о том же, полковница, — Ольга была довольна, как объевшийся сметаны кот, — а если таких будет не один?
Тут внезапно среди официр разгорелся нешуточный спор. Негромкий, но весьма жаркий. И, взглянув туда, великая княжна махнула рукой и приказала:
— Так, я смотрю, появились вопросы? Готова тоже поучаствовать в обсуждении. Капитана, вы что-то хотели сказать?
— Ваше императорское высочество, — означенная официра замялась, но затем, чуть неприязненно на меня взглянув, всё же произнесла, — у нас и так есть Колдуньи, зачем нам подобный эрзац-заменитель? Тем более мужчина?
— А мужчина, по вашему, не человек? — немедленно отреагировал я.
Ольга покосилась на меня, но промолчала, давая мне возможность высказаться. Впрочем, совсем субординацию нарушать я не стал, обратился к ней:
— Ваше императорское высочество, разрешите отвечу.
— Разрешаю, — милостиво кивнула та.
— Вся разница в дальности, — я положил ладонь на ружьё, — вот вы со скольки метров попадёте огненным шаром в ростовую мишень?
Капитана задумалась, поэтому вмешалась полковница:
— Стандартная дистанция пятьдесят метров, но, фактически, вполне возможно и с сотни метров. Но если цель будет неподвижна, на такое расстояние шар летит почти две секунды, велик шанс, что противник сможет уклониться.
— А я попаду с трёхсот, — чуть растянул губы в улыбке я, — а при хорошей видимости и с полукилометра. При этом пуля летит в несколько раз быстрее, почти в десять, если быть точным, и её не видно. А ещё вспышку выстрела заметить сложнее, и стрелять я могу лёжа, замаскировавшись. Хватит столько аргументов?
— Пожалуй, хватит, — усмехнулась великая княжна, — уел, княжич, как есть уел.
— А теперь всех прошу в крепость, — поспешно заявила командира гарнизона, — по случаю проведения соревнований, организован лёгкий банкет.
— Пошли, — толкнул я в бок сестру, когда официры, оживившись в предвкушении выпить и закусить, дружно потянулись за шагавшей первой великой княжной, — а то всё съедят до нас.
— Слава, боязно как-то, я простая поручица, а там всё командование и её высочество.
— И что? Банкет по случаю соревнования же, а победитель в нём всяко я. Значит присутствовать имею право. А ты моя сопровождающая и одного отпустить не можешь. Поэтому пошли давай. Я уже проголодался.
И вновь в покоях великой княжны сидели камер-фрейлина и жандарма. Ольга, привычно полулежа с бокалом в руке, посмотрела на помощниц, затем произнесла:
— Докладывайте, полковница, что удалось узнать по нашему делу?
— Ваше высочество, пришлось подключать армейские подразделения, организовывая широкий поиск, но на вторые сутки портал нашли в Голодной степи в Туркестане. Возле портала было уничтожено несколько слабых тварей, сильных не наблюдалось. Дирижабль тоже обнаружили. Судно сильно повреждено, практически уничтожено, по предварительным оценкам экспертов, поработала какая-то крупная тварь, вполне возможно, что и Химера. Также найдены останки трёх человек, скорее всего, членов экипажа.
— А что воевода?
— Воевода рода Деева тоже была обнаружена. Живой, но в критическом состоянии. В настоящий момент находится в лечебнице, пока в состоянии комы. Целители ничего не обещают, но пока прогноз умеренно положительный. Возможно, скоро получится вывести из комы и узнать её версию событий.
— Хорошо, — кивнула великая княжна. — Что ж, ладно, с этим понятно. Матери княжича сообщили?
— Так точно, — кивнула жандарма. — Княгиню предупредили о местонахождении сына. Обещала как можно быстрее вылететь к нам.
— Зачем?
Этот простой вопрос на секунду поставил полковницу в тупик, но та всё же ответила:
— Ну, чтобы она могла его забрать домой.
— Княжич совершеннолетний, вполне дееспособный и, скажем так, весьма самостоятельный молодой человек, — произнесла Ольга, внимательно глядя на сотрудницу охранки.
Та чуть нервно сглотнула и осторожно заметила: