К слову, из убитых другими, маны мне не перепадало, хотя я чувствовал, как она сочится из их тел, просто растворяясь в воздухе. Вместо того, чтобы стать моей. Подобное меня не устраивало. Над тем как собирать и такую ману, тоже следовало подумать в спокойной обстановке.
Пару раз майора порывалась нас завернуть, упирая на то, что объекты для исследований есть и ближе, тот же разрушенный город, на окраине которого был перенёсший меня портальный круг, но профессора была обуяна жаждой открытий и смотрела горящими глазами на меня.
— Почти пришли, — произнёс я, когда мы взбирались на очередной пригорок.
А когда поднялись, я увидел совсем рядом край осколка, с упиравшимся в землю куполом, а у подножия холма древнее поле боя. Кое-где ещё, с криво воткнутых в землю древков, свисали рваные боевые стяги, чья ткань не обветшала и не распалась на волокна за триста лет, металлические кирасы, побитые и покорёженные, но не тронутые ржавчиной, словно панцири черепах торчали из земли, а сломанные мечи и копья, поножи, шлемы, наплечники и наручи, устилали землю почти сплошным металлическим ковром.
Я прошел множество битв, чтобы без труда понять, что здесь произошло. Переместившийся отряд оказался в окружении большого числа противников. Не успев ни выстроить боевой порядок, ни возвести укрепления. Их зажали у стенки купола в кучу и перебили. Чудо, что варге удалось сбежать из этой мясорубки. Похоже, командовавшего её химеролога убили раньше, а может он сам, видя неизбежную гибель, отдал последний приказ ей уходить.
Тут от варги пришел тёплый образ, подтвердивший догадку. Мастер её отпустил, с наказом прятаться и ждать других.
На поле ни осталось ничего от тел что нападавших, что оборонявшихся, растворились без следа, но даже без них, атмосфера, царившая здесь была гнетущей.
— Это оно, Святослав? — тихо спросила профессора, остановившимся взглядом смотря вниз, — то, что ты чувствовал?
— Да, — коротко бросил я, а затем принялся спускаться.
— Стоять! — рявкнула майора, — это может быть опасно.
— Нет, — покачал я головой, на миг приостановившись и посмотрев на напрягшуюся женщину, — это просто старые доспехи и оружие. Те, кому они принадлежали, давно канули в небытие. Здесь нечего опасаться.
Больше не оборачиваясь, я спустился в низину, медленно перешагивая через остатки доспехов, глядя на которые, узнавал неповторимую чеканку родной Тёмной Империи. Простые, я не видел ни одного принадлежавшего кому-то старше сотника тёмного воинства, но не лишённые изящества. Мечи, с тёмными клинками, выходившие десятками тысяч из подземных кузен. А затем, коснувшись плотной ткани, я развернул знамя и ощутил, как сердце на миг споткнулось, при виде чёрного знамени седьмого гвардейского полка. Это был полк моей армии, один из лучших. И замерев подле него, я стукнул себя кулаком в грудь, чествуя погибших, но не сдавшихся до конца.
На носившуюся неподалёку Дорридотир я почти не обращал внимание, краем уха улавливая лишь отдельные фразы:
— Какие узоры… никогда не видела таких доспехов. И символы… А знамёна! Так сохранились. Открытие десятилетия, если не века!
Внезапно за моей спиной послышался металлический скрип и, обернувшись, я увидел великую княжну, что, заложив руки за спину, внимательно разглядывала стяг. Затем её взгляд переместился на меня.
Очень внимательный взгляд, который обещал мне немало неудобных вопросов. Мой жест явно не укрылся от её взора.
— Интересно, кто это был? — помедлив, произнесла она, присев и коснувшись чёрного доспеха.
За цвет, мою гвардию прозывали не иначе как «Чёрная смерть», и они его оправдывали полностью.
— Не знаю, — помедлив, ответил я, — но мне захотелось как-то почтить память тех, кто здесь пал. Они сражались с тварями до конца.
— Святослав, — на меня налетела профессора с горящими глазами, схватила трясущимися от возбуждения руками за плечи, и не обращая внимания на приподнявшую бровь великую княжну, затараторила, — Такое открытие! Это были явно не твари, а разумные. Твари не пользуются оружием, а эти погибли с ним в руках. Ты понимаешь, что это означает?
— Нет, — произнёс я, — что?
— Это означает, что-то, что случилось с этим миром, затронуло не всех. Это значит, что мы можем встретить здесь разумных! И наладить с ними контакт.
— Вы довольны, Аманда? — с лёгкой улыбкой поинтересовалась Ольга.
— Ваше высочество, вы не представляете. Это перевернёт всё представление об осколках. Столько новых тем, столько исследований. Одно изучение этого поля, — профессора махнула рукой, — тянет на докторскую, а то и не одну. И это в первый же поход сюда с Святославом!