Коул рассмеялся, стараясь скрыть искреннее удивление.
— Подожди, так я всё это время был увлечён дочерью коллеги? Знаешь, мне бы и в голову не пришло. Твой отец вряд ли будет в восторге от этого, особенно если поймёт, как я к тебе отношусь. Представляю его лицо. — Он лукаво подмигнул ей, слегка поддразнивая.
Элира наклонилась к нему, её взгляд был серьёзным, но в глазах плясали искорки.
— Ну… если мой отец попытается возразить, предупреждаю, что у него всё ещё остались старые связи повсюду — включая людей, которые до сих пор его слушают. — Она нарочно сделала задумчивый вид. — Коул, может, тебе стоит срочно исчезнуть? Пока не поздно!
Он рассмеялся, обняв её крепче.
— Думаешь, я боюсь? Если мне придётся вести переговоры с твоим отцом, чтобы остаться с тобой, я готов на всё, — ответил он с таким видом, будто собирался на военную операцию. — А если честно… будь что будет, но я не уйду.
Элира улыбнулась, довольная его решительностью.
— Ладно, Коул, ты сам напросился! — Она подмигнула, а затем добавила, сменив тон на более игривый: — Только помни, что если я вдруг представлю тебя как «мужчину, который спас меня от белки», у него может возникнуть куча вопросов.
Коул хмыкнул, поднимая брови.
— Белки, говоришь? Тогда у меня будет столько шансов произвести на него впечатление, что ты просто удивишься.
***
Коул и Элира лежали рядом в тишине, которая теперь казалась естественной частью их жизни, как вдруг громкий жалобный звук разорвал момент — это урчал её живот. Элира смутилась и уткнулась лицом в подушку, а Коул лишь усмехнулся, наслаждаясь этим неожиданным моментом.
— Ну вот, — поддразнил он, приподняв брови. — Даже твой желудок намекает, что пора кормить леди!
Элира, немного покраснев, усмехнулась в ответ.
— Что ж, может, и правда пора, а то у меня уже сил не осталось, — подыграла она, нарочно придав голосу драматичности. — Если я не приготовлю что-нибудь прямо сейчас, то превращусь в настоящего…
— В настоящего Шерлока в деле о голоде, — вставил Коул и, не дожидаясь возражений, потянул её на кухню. — Только сиди, детка, я всё сделаю сам.
Элира снова залилась краской.
— Похоже, ты отточил это обращение «детка», — заметила она, хитро прищурившись. — Послушай, ничего, что я не привыкла сидеть сложа руки? Это непросто, знаешь ли!
Он поставил перед ней чашку и подмигнул.
— Придётся привыкать. Смотри и учись, — сказал он и, нарочито драматично взмахнув ножом, принялся шинковать овощи. — Так что расслабься и лови момент.
— О, я ловлю момент, — Элира подпёрла подбородок ладонями, наслаждаясь его импровизацией. — И знаешь, пожалуй, этот момент войдёт в мою личную историю… но даже не пытайся думать, что я забуду о том, что ты тут изображаешь из себя мастера кулинарии.
Не оборачиваясь, Коул ответил на её поддразнивания:
— Ну что ты… Я ведь всегда такой — и мастер, и повар, и супергерой для всех спасённых желудков. — Он оглянулся с озорным блеском в глазах. — Особенно для таких… требовательных.
Элира закатила глаза, но не могла сдержать улыбки.
— Требовательных, да? Что ж, Коул, будь уверен, если ты теперь вызвался быть моим личным поваром, я ещё добавлю к твоим обязанностям строгую проверку.
Они рассмеялись, и уже через несколько минут на столе появилась аппетитная яичница с беконом и свежими овощами. Коул поставил тарелку перед ней и сел рядом.
— Ну что, госпожа сыщица, одобряете? — спросил он, кладя приборы и наблюдая за её реакцией.
— Одобряю? Да я уже готова переехать в твой ресторан! — ответила Элира с нарочито восторженным взглядом, наклонившись к нему и стянув кусочек бекона.
— Эй, это был мой кусочек! — притворно возмутился Коул, а затем ловко коснулся её руки и с улыбкой добавил: — Ну ладно, можешь считать это бонусом.
Они ели, переглядываясь и смеясь, пока от тарелок не остались одни крошки. Закончив завтракать, они привели кухню в порядок, а затем каждый занялся своими делами.
Элира устроилась на диване с блокнотом и ручкой, сосредоточенно записывая свои мысли и обдумывая возможные пути расследования. Иногда она что-то рисовала, складывая разрозненные детали в картину заговора, словно собирая пазл. Коул следил за своим оружием, периодически поглядывая на неё.
— Знаешь, ты напоминаешь мне детектива, — бросил он, поддразнивая её. — Только ещё более серьёзного и грозного.
Элира подняла голову и, стараясь не рассмеяться, ответила:
— Ну спасибо! Может, когда всё закончится, возьмёшь меня в напарники? Буду как доктор Ватсон при Шерлоке, только лучше.