— Меня зовут агент Риверс. Я представляю правительство. С этого момента вы находитесь под нашей защитой. — Он кивнул в сторону сопровождающих. — У вас нет выбора. Мы обеспечим вашу безопасность.
Элира едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— О, как мило. Только что меня хотели убить, а теперь меня будет защищать то самое правительство, в котором, возможно, есть те, кто организовал этот заговор. Это внушает доверие.
Агент Риверс не дрогнул.
— Можете не верить. Но если останетесь здесь, вас убьют.
— Великолепно, — пробормотала она, когда мужчина повернулся к выходу.
Первая встреча с Коулом
У входа стоял генерал Коул Уолтер — тот самый, которого направили охранять её. Высокий, крепко сложенный, с суровым выражением лица и взглядом, в котором сквозила вечная готовность к бою. Его военная форма была безукоризненно выглажена, каждая деталь на своём месте.
— Вы Элира Брукс? — сухо спросил он, окинув её взглядом.
— Догадались, — пробормотала она, наблюдая за его напряжённой позой.
— Я генерал Уолтер, и с этого момента я отвечаю за вашу безопасность.
— Знаете, генерал, мне всегда хотелось, чтобы за мной присматривал мужчина в форме. Но я представляла это немного иначе, — усмехнулась Элира, пытаясь разрядить обстановку.
Коул не отреагировал на её шутку.
— Это не свидание. Это работа.
— Ух ты, а вы ещё говорите, что я циничная, — прошептала она себе под нос.
Тревожные подозрения
Пока они выходили из редакции, Элира не могла избавиться от странного чувства. Она знала, что Коул не виноват — он был здесь, чтобы защищать её. Но в правительстве были люди, которым была выгодна её смерть.
Внезапно она остановилась и посмотрела на Коула:
— Вы правда думаете, что все в вашем правительстве хотят меня защитить?
Коул остановился и пристально взглянул на неё.
— Я думаю, что в этом мире нельзя доверять никому полностью.
— Даже вам? — с вызовом спросила Элира.
Он улыбнулся краем губ, впервые за всё время.
— Особенно мне.
Они направились к автомобилю, который должен был отвезти её в безопасное место. Внедорожник тронулся с места, но что-то подсказывало Элире, что спокойствия не будет.
Взлом и атака в дороге
По дороге в охраняемую квартиру Коул внимательно следил за дорогой. Внезапно его рация зашипела.
— Генерал, мы зафиксировали подозрительное движение на вашем маршруте. Вам лучше свернуть.
Коул нахмурился.
— Принято. Держите нас в курсе.
Элира заметила его напряжённое выражение.
— Что-то не так?
— Надеюсь, что нет, — коротко ответил он, не отрывая взгляда от дороги.
В этот момент раздался оглушительный взрыв — что-то взорвалось впереди на дороге, и внедорожник резко свернул в сторону, чтобы избежать столкновения.
— Они нашли нас! — закричала Элира, вцепившись в ремень безопасности.
— Держитесь! — приказал Коул, выжимая газ до предела.
Машина резко свернула в узкий переулок, но из-за угла уже неслись два мотоцикла с вооружёнными людьми. Коул достал пистолет и открыл окно.
— Чёрт, держите руль, — приказал он Элире.
— Что? Я не умею!
— Научитесь. Сейчас самое время, — бросил он, прежде чем выстрелить в одного из преследователей.
Элира схватилась за руль и отчаянно выкрутила его, уклоняясь от мусорных баков и припаркованных машин.
— Отлично справляетесь, мисс Брукс, — заметил Коул, попав во второго мотоциклиста. — Теперь у вас есть новый навык для резюме.
— Ура! — воскликнула она саркастически. — Теперь мне осталось только выжить, чтобы воспользоваться им!
Бегство и сомнения
Когда преследование наконец закончилось, они укрылись в безопасном доме на окраине города. Элира всё ещё тяжело дышала, а её руки слегка дрожали.
— Это... это было безумие, — выдохнула она, опускаясь на диван.
— Добро пожаловать в мою реальность, — бросил Коул, проверяя оружие.
— Значит, теперь я официально на линии огня? — спросила она, пытаясь сохранить самообладание.
— Вы были на линии огня с того момента, как решили написать ту статью, — серьёзно ответил Коул.
Элира посмотрела на него и хмыкнула:
— Хоть какой-то плюс: теперь у меня есть личный генерал. Это должно впечатлить моих друзей.
Коул усмехнулся:
— Не думаю, что это та работа, которую можно оставить в портфолио.
— Жаль. Я бы написала: «Преодолела кризис, спаслась от покушений и да, сделала это в компании молчаливого, но стильного генерала».
Коул покачал головой.
— Звучит, как идеальная история для вашего блога.
Подозрения усиливаются
Элира знала, что это только начало. Заговорщики не остановятся. Но кто из тех, кто обещал ей защиту, может оказаться предателем? Даже рядом с Коулом она не чувствовала себя в полной безопасности. А ведь он был единственным, на кого можно было хоть немного положиться.