Красные сгруппировали большие силы с артиллерией и пулеметами в 18 верстах Ставрополя, около деревни Васильевки.
Бой здесь затянулся, противник превосходил белые силы и количественно и силой своего огня. Белая пехота несла большие потери и залегла, у артиллеристов осталось
23
только 25 снарядов. Тогда Каппель приказал одному орудию Выропаева быстро выдвинуться насколько возможно вперед и обстрелять с предельной близости пулеметные позиции противника, а всей коннице широким аллюром пойти в обход правого фланга красных. Орудие карьером вынеслось вперед, и через несколько минут Васильевка была взята. Красные бросили там 28 пулеметов и 4 орудия. Пехота была посажена снова на подводы, и весь отряд стремительно двинулся дальше, преследуя красных. На плечах противника Каппель ворвался в город и занял его. Район был очищен от красных. Согласно приказу правительства Самары их отряд должен был после взятия Ставрополя вернуться обратно. Но во время погрузки на “Мефодий” захваченного в Ставрополе военного имущества к Каппелю явились крестьяне деревни Климовки, находящейся на правом берегу Волги, и просили освободить их район от красных. Сносясь по прямому проводу с Самарой, Каппель перебросил свои силы на правый берег и на другое утро, после короткого боя, занял Климовку. Остановившись здесь на дневку, отряд ночью подвергся нападению красных, подошедших к берегу на двух пароходах. На “Мефодии” Каппелем было оставлено два молодых добровольца, но, или они заснули, или приняли красные пароходы за свои, но отряду они ничего не сообщили. Красные их захватили и впоследствии их изуродованные тела были найдены в селе Новодевичьем. Крестьяне рассказывали потом, как этих двоих шестнадцатилетних мальчиков водили по улицам села, избивали, отрезали им уши и носы и, наконец, умертвили – их тела невозможно было узнать, так они были обезображены. То, что сделали большевики с мальчиками добровольцами, произвело тяжелое впечатление на отряд.
Но ночной налет красным не удался – привыкший к боевой обстановке отряд перешел сам в наступление, противник бросил пулеметы, был прижат к берегу и, быстро погрузившись на пароходы, отошел на север. Эти части прибыли из Сенгилея, где уже был сформирован штаб Сенгилеевского фронта, которым командовал бывший поручик Мельников.
В 18 верстах от Климовки было село Новодевичье, где, по сведениям разведки, было около двух тысяч красноармейцев, матросский полк в 800 человек, большое количество пулеметов и артиллерия. Село было сильно укреплено и являлось серьезным экзаменом для 400-500 добровольцев, считая прибывшую от атамана Дутова сотню
оренбургских казаков под командой есаула Юдина. Но так как к этому времени в представлении белых частей слова “Каппель” и “победа” стали синонимами, то никто не сомневался в удачном исходе.
В десять с половиной часов вечера белые части подошли к лесу в пяти верстах от села. В ближайшем овраге при огарке свечи Каппель с собранными им начальниками составлял диспозицию. По этой диспозиции белые части должны были свернуть с главного тракта, которым двигались, на проселочную дорогу, шедшую ближе к Волге, и, пройдя три версты от села, там, на перекрестке дороги, повернуть влево и, обойдя село с юго-запада, с рассветом атаковать его.
С рассветом все были на указанных местах.
Командир батареи подполковник Выропаев в ожидании приказа об открытии огня, присев, распечатал банку с мясными консервами. Но только он принялся за ее содержимое, как к нему подошел Каппель. При виде консервной банки глаза Каппеля
24
заблестели.
- Какой вы счастливый, - вырвалось у него.
Командир батареи предложил ему разделить завтрак и при помощи лучинок они очистили консервную банку. Оказалось, что Каппель, погруженный в разработку беспрерывных очередных операций, второй день ничего не ел.